The timah diwakili oleh huruf Sn , adalah unsur kimia yang memiliki nomor atom 50. Unsur-unsur lain seperti germanium, timah milik Grup 14 dalam tabel periodik. Mineral utama dari mana timah diekstraksi (bijih) adalah kasiterit . Ada sekitar 10 isotop unsur ini.
Timah dianggap sebagai logam, berpenampilan mengkilat dan berwarna abu-abu keperakan. Ini adalah unsur yang tidak mudah berkarat, dan juga tahan korosi, yang membuatnya menjadi logam yang berguna untuk banyak keadaan. Itu juga berpartisipasi dalam banyak paduan dengan logam lain, atau melapisinya, untuk melindunginya, terutama terhadap korosi. Salah satu karakteristik timah yang paling signifikan adalah dapat menderita apa yang dikenal sebagai ” wabah timah “, suatu fenomena atau penyakit tertentu, di mana logam berubah menjadi warna keabu-abuan dan bertambah besar, sering retak, mencapai menjadi debu. “Penyakit” ini dapat menginfeksi logam lain. Karakteristik aneh lainnya dikenal sebagai “jeritan timah”, derit yang dirasakan saat membengkokkan logam karena komposisi kristalnya.
Timah dalam keadaan murni memiliki dua bentuk alotropik yaitu timah abu-abu dan timah putih. Timah abu-abu memiliki struktur berbentuk kubus, cukup stabil pada suhu di bawah 13ºC. Ini cukup rapuh, biasanya berbentuk bubuk. Di sisi lain, timah putih berbentuk alotropik adalah logam normal, dengan daya hantar listrik yang baik, dan stabil jika ditemukan pada suhu di atas 13ºC. Struktur yang disajikan adalah tipe tetragonal.
Timah memiliki banyak kegunaan yang berbeda. Biasanya digunakan sebagai pelindung logam lain seperti tembaga atau besi. Ini juga mengikat komposisi kaca untuk mengurangi kerapuhannya. Timah membentuk beberapa senyawa yang digunakan dalam industri fungisida, pewarna dan pigmen, pasta gigi (senyawa SnF2), dll. Ini digunakan dalam paduan yang berbeda, seperti timah dengan tembaga, yang menghasilkan perunggu yang terkenal, atau dalam paduan timah dengan timah, sangat berguna dalam penyolderan. Hal ini juga hadir dalam keramik, untuk glasir yang menutupi bahan ini. Timah semakin meningkat penggunaannya, ketika mulai digunakan untuk menggantikan penggunaan timbal terutama dalam industri makanan, dimana timah digunakan dalam sumbat anggur (capsule on stopper) atau dalam kaleng.
Timah sebagai unsur kimia mulai digunakan sekitar 3000 SM, sebagai paduan dengan tembaga untuk pembuatan perunggu, fakta yang menyebabkan munculnya apa yang dikenal sebagai Zaman Perunggu . Logam baru ini digunakan untuk membuat semua jenis peralatan dan senjata, sehingga menggantikan batu, yang meningkatkan perdagangan, semua ini tidak mungkin terjadi jika bukan karena unsur kimia, timah.
Timah diperoleh mulai dari mineral kasiterit, dimana diperoleh sebagai oksida. Mineral tersebut dihancurkan dan kekayaan timah dioksidanya meningkat dari pembungaan, kemudian mengalami proses pemanggangan, dipanaskan dengan bahan bakar kokas dalam tungku khusus, untuk mendapatkan logam timah. Paduan di mana timah berpartisipasi juga dikenal sebagai logam putih. Ini umumnya terbuat dari tembaga, timah, atau antimon.
Timah meskipun digunakan, tidak terlepas dari toksisitas, umumnya sebagai atom atau molekul tidak beracun, tetapi dalam bentuk organiknya. Senyawa timah organik dapat tetap berada di lingkungan untuk jangka waktu yang lama, tidak dapat terurai secara hayati, dan dapat tersebar melalui lingkungan perairan, suatu ekosistem yang menyebabkan banyak kerusakan.