Ketika kita berbicara tentang vertebrata, kita biasanya merujuk pada mamalia, burung, reptil, amfibi, dan ikan. Meskipun ada kelompok taksonomi lain seperti chondrichthyans atau marsupial yang lebih dikenal, hagfish juga bisa dimasukkan dalam vertebrata. Bagaimanapun, Vertebrata adalah subfilum dalam Filum chordata ( Chordata ) dan terdiri dari jumlah spesies yang relatif kecil, dibandingkan dengan kelompok lain seperti serangga. Vertebrata memiliki “hanya” sekitar 55.000 spesies. Karakteristik yang menentukan dari kelompok ini jelas adanya tulang belakang. Yaitu, kerangka aksial metamerisasi dari tulang atau tulang rawan. Selain itu, mereka semua memiliki bagian tengkorak yang melindungi pusat saraf, otak. Meskipun keduanya adalah ciri utama mereka, mereka memiliki sifat lain yang membedakan mereka dari hewan lain dan yang umum untuk anatomi mereka semua, mari kita lihat:
Sebagai bagian dari chordata, vertebrata memiliki sistem saraf terpusat di otak dan notochord, yang kemudian berkembang di tulang belakang . Disposisi saraf inilah yang menyebabkan pembentukan vertebrata di tempat pertama, karena kebutuhan untuk melindungi sistem saraf. Selain sistem saraf pusat ini, vertebrata memiliki sistem saraf tepi yang berjalan dari sistem pusat ke semua organ dan ekstremitas.
Sistem integumen, integumen atau kulit, biasanya merupakan organ terbesar dalam tubuh, karena menutupinya sepenuhnya. Pada vertebrata ia memenuhi berbagai macam fungsi, sebanyak variasi yang dihadirkannya. Ini membentuk struktur kulit seperti sisik, cangkang reptil atau tanduk mamalia. Selain itu, integumen menimbulkan kelenjar (seperti susu atau beracun) dan formasi epidermis seperti rambut, bulu, cakar, kuku, paruh, dll.
Mengambil keuntungan dari keberadaan kolom vertebral, kelompok hewan ini menyajikan sistem lokomotor yang cukup lestari, dengan simetri bilateral dan dengan jumlah anggota badan yang genap. Penggerak disesuaikan dengan lingkungan akuatik, di mana kelompok itu muncul, meskipun kemudian mereka beradaptasi dengan tanah, memanjangkan sirip, membentuk quiridia, yang akan memunculkan ekstremitas 5 jari yang dimiliki semua hewan darat.
Sistem peredaran darah dan pernapasan memiliki kesamaan besar di semua vertebrata. Yang pertama dengan sistem pemompaan dengan jantung dan dua sirkuit yang bisa berkomunikasi atau tidak. Sementara sistem pernapasan didasarkan pada ekstraksi oksigen dari lingkungan dan penggabungannya ke dalam darah, oleh eritrosit (bukan, misalnya, difusi melalui trakeid seperti pada serangga). Selain itu, mereka memiliki sistem limfatik untuk mengumpulkan cairan interstisial dan sistem endokrin yang sangat sempurna, berkat sistem peredaran darah, mengirimkan sinyal dari satu organ ke organ lain tanpa memerlukan koneksi saraf.
Sistem pencernaan memiliki struktur yang sama dengan faring, lambung, usus dan anus. Untuk bagiannya, alat ekskresi sangat berkembang dibandingkan dengan chordata lainnya karena memungkinkan vertebrata untuk hidup di tempat-tempat dengan perbedaan osmotik yang mencolok dengan yang ada di dalam tubuh mereka.
Akhirnya, reproduksi seksual adalah umum untuk semua vertebrata dan kecuali untuk beberapa kasus hermafroditisme pada ikan, jenis kelamin dipisahkan.