Dalam genetika, nama cistron kadang-kadang digunakan untuk menekankan kualitas tertentu dari suatu gen. Secara umum, cistron dapat dipahami sebagai gen, atau sebagai urutan DNA yang akan ditranskripsi menjadi RNA dan diterjemahkan menjadi protein. Dengan cara ini, cistron dipahami sebagai totalitas ekson gen. Baca lebih lanjut tentang ekson di sini . Urutan DNA atau RNA yang akan menimbulkan protein dapat disebut cistron. Sering kali istilah cistron digunakan tanpa membedakan dari basa nitrogen yang menyusunnya, meskipun penggunaan yang paling tepat mengacu pada rantai DNA. Persyaratan untuk menjadi cistron adalah bahwa itu menjadi rantai nitrogen yang mengkodekan kodon untuk membuat rantai polipeptida fungsional ( protein ).
Faktanya, nama cistron jarang digunakan dalam genetika eukariotik. Misalnya, ketika gen diulang beberapa kali dalam genom, kita dapat berbicara tentang cistron dari gen yang sama atau hanya salinan. Di sisi lain, alel, masing-masing dikodekan dalam kromosom, dapat disebut cistron dengan cara yang sama, nama ini sering untuk menekankan adanya perbedaan antara kedua salinan. Misalnya, ketika kedua salinan gen mengandung beberapa jenis mutasi, tetapi mutasi tidak sama pada salinan gen dari setiap kromosom.
Ketika kita berbicara tentang DNA prokariotik, berbicara tentang cistron mungkin lebih menarik. Prokariota, bakteri dan archaea, adalah organisme yang gen DNA-nya dikodekan dengan cara yang berbeda dari eukariota. Intron sangat jarang ditemukan pada prokariota (ada sangat sedikit sehingga sebagian besar buku teks menyatakan bahwa tidak ada). Anda dapat membaca lebih lanjut tentang intron di sini . Daerah DNA ini yang ditranskripsi menjadi RNA tetapi tidak akan diterjemahkan diselingi dengan ekson. Pada Eukariota, beberapa ekson akan menghasilkan protein dan merupakan cistron.
Pada prokariota urutan DNA yang ditranskripsi menjadi RNA disebut operon. Operon prokariotik, terutama bakteri, ketika ditranskripsi menjadi RNA berbeda dari RNA pembawa pesan eukariotik dalam hal mereka dapat memiliki beberapa asal translasi. Artinya, operon dapat berisi sinyal untuk inisiasi translasi beberapa protein, operon ini dikatakan polisistronik , karena mereka mencakup beberapa cistron (dipahami sebagai urutan DNA yang akan diterjemahkan ke dalam protein dari messenger RNA yang sama). Sebaliknya, operon yang hanya memiliki satu asal translasi protein disebut monokistronik. Pada eukariota semua operon adalah monokistronik , sedangkan pada bakteri kita menemukan kedua jenis tersebut.
Alasan keberadaan jenis operon ini pada prokariota dan ketidakhadirannya pada eukariota tidak sepenuhnya jelas. Tetapi fakta ini, bersama dengan tidak adanya intron dalam organisme ini, tampaknya menunjukkan kecenderungan organisme uniseluler untuk menyimpan materi genetik, mencoba mengandung gen yang akan menghasilkan protein dalam ruang sekecil mungkin.