Siswa bisa mendapatkan berbagai jenis bantuan keuangan untuk membantu biaya pendidikan.
Siswa yang pertama kali mempertimbangkan kuliah dan bagaimana mereka akan membayarnya mungkin kewalahan dengan pilihan bantuan keuangan yang disajikan. Dalam kebanyakan kasus, opsi bantuan keuangan dapat dipisahkan menjadi dua kategori utama – hibah dan pinjaman. Hibah, untuk semua maksud dan tujuan, adalah pinjaman yang tidak harus dibayar kembali. Kategori ini juga dapat mencakup pinjaman yang dapat dimaafkan, di mana hutang akan dibayar oleh pemerintah atau lembaga lain, jika kondisi tertentu terpenuhi.
Bantuan keuangan dapat membantu menutupi biaya kuliah, buku pelajaran dan pengeluaran lainnya.
Hibah datang dalam dua bentuk yang berbeda, beasiswa dan bantuan keuangan siswa umum. Dalam beberapa kasus, hibah mungkin tersedia untuk siswa dengan alasan apa pun. Salah satu hibah ini, di Amerika Serikat, disebut Hibah Pell, yang tersedia untuk hampir semua siswa yang mengejar gelar sarjana pertama. Beasiswa sering didasarkan pada kinerja, baik di bidang akademik atau mungkin dalam olahraga atau musik. Ini adalah bentuk lain dari bantuan keuangan tanpa pengembalian yang diperlukan.
Beasiswa terkadang dikaitkan dengan partisipasi dalam atletik.
Pinjaman mahasiswa memang perlu dibayar kembali, tetapi dapat diatur sedemikian rupa sehingga pembayaran tidak dimulai sampai setelah lulus atau setidaknya tidak sampai mahasiswa turun di bawah jumlah jam kredit tertentu setiap semester. Setelah itu dimulai, ada masa tenggang enam hingga sembilan bulan. Pada saat itu, pembayaran dimulai. Tergantung pada jenis pinjaman, bunga dapat dibebankan sejak awal, atau hanya dapat dimulai pada akhir masa tenggang.
Ada banyak peluang beasiswa yang tersedia untuk orang tua tunggal.
Sebagian besar bantuan keuangan, setidaknya di Amerika Serikat, adalah produk dari pemerintah federal, yang ingin mendorong tenaga kerja terdidik. Namun, ini bukan satu-satunya jenis bantuan keuangan. Ada juga bantuan keuangan negara bahkan bantuan dari organisasi swasta, dalam bentuk beasiswa. Tanyakan kepada penasihat bantuan keuangan setempat Anda untuk perincian lebih lanjut tentang program apa pun yang mungkin tersedia untuk Anda.
Bantuan keuangan untuk anak-anak dapat membantu menutupi biaya perlengkapan sekolah.
Salah satu bentuk bantuan utama yang ditawarkan negara, meskipun jarang disebut bantuan, adalah biaya kuliah di negara bagian. Ini adalah potongan harga dari tarif kuliah reguler bagi siswa yang memilih untuk menghadiri perguruan tinggi negeri atau universitas di negara bagian asal mereka. Mungkin ada persyaratan lain untuk memenuhi syarat untuk ini, seperti tinggal di negara bagian untuk jangka waktu tertentu.
Bentuk lain dari bantuan keuangan yang ditawarkan adalah sesuatu yang disebut sebagai studi kerja. Dalam situasi ini, mahasiswa tersebut merelakan sebagian dari pekerjaannya untuk melayani universitas atau perguruan tinggi, dengan imbalan kredit atas sebagian biaya kuliah. Hal ini dapat secara signifikan mengurangi jumlah hutang keluar dari perguruan tinggi setelah periode empat tahun.