Definisi klasik DNA adalah sesuatu seperti: materi genetik herediter yang mengkode protein yang akan berfungsi untuk pengembangan dan pemeliharaan sel-sel organisme. Namun, definisi ini harus diubah ketika studi materi genetik herediter memasukkan lebih banyak DNA daripada yang diperlukan untuk sintesis protein.
Studi tentang genom berbagai macam makhluk hidup dari divisi taksonomi yang berbeda mengungkapkan bahwa ada sejumlah besar DNA yang tidak mengkode protein. Misalnya, genom manusia mengkodekan protein hanya dalam 1,5% DNA-nya, sedangkan sisanya sebagian besar tetap tanpa fungsi yang diketahui. Memang benar bahwa pada suatu saat DNA yang tidak mengkode protein ini disebut DNA sampah. Makna merendahkan ini tidak lagi valid, karena telah terlihat bahwa DNA ini, dalam banyak kasus, memiliki kepentingan biologis. Bagian dari DNA non-coding adalah struktural, berfungsi untuk menjaga DNA terlipat dengan benar selama mitosis, untuk mengikat mikrotubulus selama pembelahan, seperti sentromer , atau untuk melindungi kode DNA selama replikasi, seperti halnya dengan telomer. .
Namun, bagian lain dari genom tidak mengkode protein dan tampaknya tidak memiliki fungsi struktural. Sebagian dari DNA ini mungkin merupakan hasil penyisipan genom virus atau gen yang telah mengalami degenerasi dan tidak berfungsi lagi, ada kasus yang terbukti dari kedua jenis DNA tersebut.
Studi cararn DNA non-coding, berkat teknik analisis transkripsi yang sangat halus, seperti RNAseq atau Chipseq, memungkinkan untuk mendapatkan RNA yang ditranskripsi dalam sel. Anehnya, bagian dari RNA yang diperoleh ini tidak dapat dikaitkan dengan protein apa pun. Ini karena itu adalah salinan dari DNA non-coding itu. Berkat penelitian ini, terlihat bahwa DNA yang tidak mengkode protein apa pun ditranskripsi menjadi RNA, menghasilkan pertanyaan yang jelas: Mengapa ditranskripsi jika tidak diterjemahkan?
DNA non-coding saat ini mengandung sejumlah besar tipe DNA fungsional. Ada, misalnya, DNA non-coding panjang dan pendek, yang keduanya dapat ditranskripsi menjadi RNA dan akan menghasilkan rantai panjang atau pendek RNA yang dapat memiliki fungsi yang sangat berbeda, dari perlindungan untai DNA oleh pasangan basa, hingga inisiasi. transkripsi sebagai primer. Beberapa contoh RNA jenis ini, mungkin yang paling terkenal, adalah RNA ribosom dan RNA transfer , meskipun semakin banyak RNA dengan fungsinya sendiri yang diketahui. Selain itu, telah diamati bahwa beberapa RNA ini diterjemahkan ke dalam rantai asam amino, menghasilkan peptida kecil yang dapat berfungsi baik sebagai sinyal intraseluler, karena mereka dapat terlibat dalam proses dalam bentuk kofaktor. Seperti yang Anda lihat, masih banyak yang bisa ditemukan tentang DNA ini yang dianggap tidak perlu hanya 40 tahun yang lalu. Teknik CRISPR / Cas menggunakan RNA non-coding kecil ini untuk memenuhi fungsinya, yang memungkinkan pengeditan gen paling tepat yang pernah ditemukan.