Sebuah emulsi adalah komposisi, terdiri dari dua cairan yang tidak hanya mengikat satu sama lain, yaitu, mereka adalah homogen bercampur . Komposisi atau campuran tersebut terdiri dari pendispersi dan pendispersi, yaitu fase terdispersi, yang sesuai dengan namanya, akan terdispersi dalam cairan lain, pendispersi, yang juga dikenal sebagai fase kontinu. Dalam kehidupan sehari-hari kita menemukan banyak emulsi.
Zat yang menstabilkan emulsi dikenal dengan nama emulsifier atau pengemulsi dalam beberapa kasus. Dalam kehidupan sehari-hari kita bisa memberikan contoh seperti kuning telur yang pengemulsinya adalah lesitin yang terkandung di dalam kuning telur.
Ada kasus di mana partikel mampu menstabilkan emulsi mengikuti mekanisme yang dikenal sebagai stabilisasi Pickering , juga disebut emulsi Pickering. Proses stabilisasi emulsi ini ditemukan oleh PSPickering, pada tahun 1907, ketika menerapkan gagasan menggunakan partikel padat yang bertindak sebagai agen surfaktan, yaitu zat yang berkontribusi melalui tegangan permukaan, pada kontak dua fase. tidak dapat bercampur satu sama lain. Dengan demikian, emulsi Pickering, melalui penggunaan partikel kecil, berhasil menstabilkan emulsi yang berbeda.
Untuk menjelaskan fenomena emulsi Pickering, kita ambil contoh, kasus yang sering terjadi pada campuran antara minyak dan air, di mana tetesan minyak yang terdispersi cenderung bersatu, meminimalkan jumlah total energi yang dimiliki campuran. Dengan demikian, emulsi dikatakan tidak stabil, yang mengarah pada pemisahan akhir dari dua cairan yang awalnya menyusun campuran. Tetapi, ketika kita menambahkan partikel ke dalam campuran yang sudah teremulsi tersebut, partikel tersebut mencegah tetesan untuk bersatu, membuat campuran jauh lebih stabil.
Dalam kehidupan sehari-hari, kita dikelilingi oleh contoh emulsi yang distabilkan oleh proses Pickering, seperti mayones, atau saus lainnya, seperti hollandaise, yang merupakan emulsi yang dibuat dengan minyak dalam air, yang distabilkan melalui lesitin dari kuning telur. Contoh umum lainnya adalah deterjen atau sabun, yang merupakan jenis surfaktan lain, yang berinteraksi secara kimia, baik dengan minyak, dengan lemak, atau dengan air. Proses ini digunakan dalam pembersihan umum.
Pengemulsi banyak digunakan dalam industri farmasi dan obat-obatan, dalam sediaan seperti lotion atau krim. Dalam pengobatan, mikroemulsi digunakan di atas segalanya, untuk mendistribusikan vaksin, sehingga mampu menghilangkan mikroba. Kegunaan yang paling menonjol dan efektif adalah nanoemulsi yang diterapkan pada permukaan disinfektan. Beberapa dari emulsi ini telah terbukti efektif dalam menghilangkan virus seperti HIV-1, atau beberapa patogen tuberkulosis, di antara penyakit lainnya.
Ada kalanya fase internal campuran dapat bertindak sebagai pengemulsi, juga menghasilkan nanoemulsi, di mana keadaan internal tersebut dapat didispersikan atau didistribusikan dalam tetesan kecil dengan ukuran minimum (nanometrik), di dalam fase terbesar. Misalnya, air ketika dituangkan ke dalam minuman beralkohol, terutama yang berkadar tinggi. Contoh lain adalah komponen yang larut dalam etanol, yang dikenal sebagai komponen anisol, yang membentuk tetesan kecil, yang membuatnya teremulsi di dalam air, memberikan warna keputihan dan buram.