Fakta bahwa anjing peliharaan memiliki keterampilan sosial mirip manusia tertentu yang kera non-manusia tidak menimbulkan pertanyaan tentang asal usul mereka. Mungkinkah kesamaan antara anjing dan manusia mewakili kasus evolusi kognitif yang konvergen? Ada tiga penjelasan dan telah dieksplorasi dengan membandingkan penggunaan perilaku sosial-komunikasi dasar manusia (yaitu, sinyal titik atau tampilan yang diarahkan ke lokasi objek tersembunyi) baik di dalam maupun di antara berbagai spesies canid.
Penjelasan paling langsung untuk kemampuan sosial khusus anjing domestik dengan manusia adalah bahwa mereka tumbuh bersama dan belajar dari manusia, mirip dengan yang diusulkan untuk menjelaskan kemampuan kognitif yang tidak biasa dari kera yang dipelihara manusia. Hipotesis ini memprediksi bahwa kemampuan membaca perilaku sosial manusia harus berkembang sepanjang hidup anjing dan harus bervariasi tergantung pada jumlah paparan yang dimiliki anjing terhadap manusia.
Namun, perbandingan cross-sectional dari anak anjing menemukan bahwa kelompok usia yang berbeda tidak berbeda dalam kemampuan mereka untuk menggunakan pointer atau tatapan manusia; bahkan anak anjing semuda sembilan minggu hampir sempurna pada tes dasar. Selain itu, ketika sekelompok anak anjing di kelas kepatuhan dibandingkan dengan sekelompok anak anjing yang dibesarkan dengan kotoran (yaitu, dengan paparan yang relatif sedikit terhadap manusia) dalam kemampuan mereka untuk menggunakan penanda yang sama dan dalam mengamati isyarat, kedua kelompok tersebut memiliki kemampuan yang sama. Hipotesis kandidat kedua memanggil nenek moyang anjing yang canid. Anjing berevolusi beberapa kali dari serigala Dunia Lama, dan karena serigala adalah pemburu paket sosial, mereka perlu membaca perilaku sosial sesama pemburu, serta mangsanya. Hipotesis ini menunjukkan bahwa keterampilan sosial yang ditunjukkan anjing hanya diwariskan melalui keturunan yang sama dengan serigala. Namun, dua penelitian independen menemukan bahwa serigala yang dibesarkan oleh manusia tidak mahir seperti anjing dalam menggunakan perilaku sosial manusia untuk menemukan makanan tersembunyi.
Ini meninggalkan kemungkinan bahwa keterampilan sosial anjing berkembang selama proses domestikasi; yaitu, selama puluhan ribu tahun dua spesies kita hidup bersama. Untungnya, anjing bukan satu-satunya canids yang dijinakkan. Populasi rubah yang unik juga telah dijinakkan secara eksperimental. Selama proses domestikasi, rubah individu dipilih untuk berkembang biak hanya berdasarkan kecenderungan mereka untuk mendekati manusia tanpa rasa takut atau agresi. Ketika kit rubah dari populasi peliharaan ini dibandingkan dengan anak anjing dari anjing dengan usia yang sama dalam observasi dasar dan tes observasi, rubah sama mahirnya dengan anjing dalam menggunakan isyarat sosial manusia.
Temuan ini mengkonfirmasi kemungkinan bahwa kemampuan anjing yang tidak biasa untuk membaca perilaku sosial dan komunikatif manusia berevolusi selama proses domestikasi, dan selanjutnya mengidentifikasi tekanan seleksi yang kemungkinan berperan dalam mendorong evolusi: seleksi melawan ketakutan dan agresi terhadap manusia.