Jaringan epitel atau epitel ini bertugas menutupi seluruh permukaan tubuh hewan, baik bagian luar maupun bagian dalam organ yang berongga. Ini termasuk kulit semua hewan, serta lapisan sel luar dan dalam dari saluran vena, misalnya, atau usus. Di hati, yang berfungsi menyaring zat dari darah, parenkim, jaringan yang melakukan penyaringan berasal dari epitel. Ada banyak jenis epitel dan ada banyak jenis sel khusus dalam jenis jaringan ini, perhatian khusus dari spesialisasi ini adalah kelenjar dari semua organ ekskresi yang merupakan spesialisasi jaringan epitel.
Tergantung pada asal embrio, epitel dapat dari salah satu dari 3 lapisan embrio ( endoderm , mesoderm dan ektoderm ). Ektoderm, lapisan sel terluar dari embrio, akan membentuk jaringan terbesar dalam tubuh, kulit. Serta lapisan lubang alami seperti mulut, anus atau lubang hidung. Lapisan tengah embrio, mesoderm, juga akan membentuk jaringan epitel. Dalam hal ini akan menjadi epitel organ internal yang berasal dari mesodermal, seperti ginjal atau ovarium. Akhirnya, lapisan terdalam, endoderm, akan membentuk epitel organ asal yang sama seperti saluran pencernaan atau sistem pernapasan.
Epitel selalu merupakan bagian dari suatu organ yang terpajan ke luar atau bergesekan dengan organ lain. Fungsi utamanya adalah untuk mencegah kerusakan organ oleh gesekan mekanis, selain itu lapisan sel ini berfungsi sebagai penghalang pertama terhadap infeksi. Untuk ini, jaringan ini memiliki salah satu tingkat penggantian sel tertinggi, sehingga sel-sel yang rusak ditumpahkan dan digantikan oleh sel-sel baru yang tumbuh di bawahnya. Menjadi lapisan terluar organ, jaringan epitel harus kohesif dengan baik, sel-selnya memiliki banyak sambungan di antara mereka untuk mencegah organ berubah bentuk, itulah sebabnya mereka memiliki sejumlah besar protein sambungan.
Sebagai jaringan yang dihadirkan organ-organ ke luar, ia harus mampu melakukan segala macam pertukaran dengan luar, baik informasi maupun zat. Seperti yang telah kami katakan, banyak kelenjar dibentuk oleh jenis jaringan ini, jadi salah satu fungsi jaringan ini juga untuk mensintesis dan mengeluarkan senyawa dengan tujuan yang berbeda, seperti susu mamalia atau sekresi pankreas. Selain mensekresi zat ke bagian dalam, epitel juga mampu melakukan absorpsi, seperti halnya epitel usus. Dalam kasus epitel sistem pernapasan, ia juga memiliki fungsi transportasi, karena pergerakan silia epitel yang menggerakkan lendir yang dikeluarkannya untuk melumasi seluruh jalan napas. Akhirnya, epitel harus dapat menerima dan mengirimkan informasi dari luar, sehingga akan memiliki ujung saraf, di 3 dari 5 indera (sentuhan, rasa dan bau).
Ada banyak jenis epitel menurut organisasi histologisnya, Anda dapat membaca lebih lanjut tentang mereka di artikel mereka di sini .