Sekitar 2000 spesies dari kelompok hemipter dikenal sebagai kutu putih yang ciri umum mereka adalah mereka memakan tanaman yang mereka parasit, kadang-kadang bahkan membunuh mereka. Mereka tidak harus bingung dengan kutu putih lembab, juga dikenal sebagai kutu bola yang krustasea dan yang Anda dapat membaca artikel kami di sini . Namun, kutu putih yang paling terkenal tidak diragukan lagi adalah kutu putih merah tua, dari mana pewarna merah yang digunakan oleh industri makanan di seluruh dunia diekstraksi .
Detail kutu putih merah tua pada daun pir berduri.
Filogeni dan sejarah evolusi: kutu putih merah tua disebut Dactyloius coccus dalam nomenklatur binomial dan paling dikenal dari 11 spesies yang membentuk genus. Genus ini adalah satu-satunya dari keluarga taksonomi Dactylopiidae yang pada gilirannya termasuk dalam Superfamili Coccidea . Kelompok ini termasuk dalam Ordo Hemiptera dari Kelas Insecta , yang merupakan bagian dari Filum Arthopoda . Spesies ini juga disebut kaktus Coccus dan Pseudococcus cacti , karena hidup di kaktus dan berbentuk sisik.
Deskripsi: Kutu putih betina berukuran sedikit di atas 5 mm dan jantan berukuran setengah dari ukuran tersebut. Merupakan serangga sisik ( Coccidea ) yang berbentuk seperti sisik pada batang atau daun tumbuhan dan jarang terlihat peralihan antara kepala dan dada dan perut, maupun kaki dan antena yang pendek . Seperti semua hemiptera, mereka memiliki sepasang sayap kedua dengan separuh yang mengeras, dekat dengan tubuh . Kutu putih memakan getah tanaman yang mereka ekstrak berkat stilet di rahang mereka. Spesies ini memiliki dua fase nimfa selama metamorfosisnya dan jantan juga memiliki fase kepompong, pra-pupa dan pupa . Mealybugs bereproduksi secara eksklusif di malam hari. Pejantan membelai betina dengan cakarnya dan berdiri di satu sisi, dari sana ia memasukkan spermanya ke dalam kantung yang terletak di kaki betina, kemudian mengulangi proses dari sisi lain. Betina mampu bertelur sekitar 300 telur , yang dibawanya sampai menetas dan berkembang biak antara 2 dan 3 kali setahun .
Distribusi dan habitat: ia hidup di tanaman nopal , kaktus, yang menjadi parasit. Distribusi asli spesies ini sesuai dengan nopales, namun, mengingat kegunaannya di seluruh dunia sebagai pewarna, telah menyebar (bersama dengan kaktus) di seluruh dunia. Meskipun tanaman ini mampu hidup dalam kondisi yang sangat panas, dingin dapat membunuh mereka, seperti kutu putih. Itulah mengapa mereka lebih sering berada di iklim yang mirip dengan Amerika asli mereka, tidak berangin, dengan suhu sedang atau hangat dan dengan sedikit curah hujan . Daerah asal yang tepat tidak jelas, karena selama lebih dari 2000 tahun mereka telah dibiakkan untuk mendapatkan pewarna yang terkenal. Diyakini bahwa itu berada di suatu tempat antara Meksiko, Amerika Serikat bagian selatan dan Peru.
Interaksi dengan manusia: mereka telah digunakan sebagai pewarna sejak kerajaan pra-Hispanik di seluruh Amerika. Saat ini, Peru adalah produsen utama pewarna merah carmine yang diekstraksi dari hemiptera ini. Meskipun munculnya pewarna sintetis menurunkan penggunaannya, larangan penggunaan pewarna sintetis dalam produk makanan telah menciptakan pemulihan di pasar untuk produk ini. Dalam komposisi makanan dan senyawa lainnya, pewarna cochineal ditemukan sebagai E-120 dan telah terbukti selama bertahun-tahun aman bagi manusia.