Bahwa paru-paru mampu menghasilkan trombosit mungkin adalah salah satu penemuan tahun 2017 dalam biologi. Pencapaian ini diterbitkan dalam jurnal bergengsi Nature, di bawah bagian Letters, bukan publikasi reguler, menunjukkan melalui penggunaan mikroskop fluoresensi “sederhana” bahwa banyak sel penghasil trombosit, megakariosit, ditemukan di paru-paru, setidaknya pada tikus.. Tentu saja, keberadaan sel-sel darah leluhur jenis ini di paru-paru telah dijelaskan, meskipun dianggap bahwa mereka telah bermigrasi ke sana melalui vaskularisasi dari sumsum tulang.
Sampai sekarang dianggap bahwa sumsum tulang bertanggung jawab untuk menghasilkan trombosit darah. Dalam studi yang dipresentasikan oleh MR Looney dan rekan, tikus yang dimodifikasi secara genetik digunakan sehingga trombosit mengekspresikan protein fluoresen hijau. Berkat ini dan teknik pencitraan pada organisme hidup pada tingkat mikroskopis, dimungkinkan untuk mengamati bahwa paru-paru menghasilkan sejumlah besar trombosit (10 juta per jam, yang mewakili sekitar 50% dari total produksi). Eksperimen berlanjut ketika paru-paru ini ditransplantasikan ke tikus yang sumsum tulangnya tidak mampu menghasilkan sel darah, telah diamati bahwa megakariosit paru-paru mampu bermigrasi dari ruang ekstravasal paru-paru ke sumsum tulang untuk mengisi kembali dan kembali untuk mengaktifkan generasi sel darah.
Dengan cara ini, jenis sel progenitor sel darah baru telah ditemukan, sel paru, yang menurut penelitian tidak hanya mampu menghasilkan trombosit, tetapi juga jenis sel lain yang terkait dengan darah seperti neutrofil atau sel T atau sel B. Dengan cara ini tampaknya ada pertukaran seluler antara paru-paru dan sumsum yang tidak diketahui sampai saat ini. Sumsum tulang dari tulang panjang bukan lagi satu-satunya tempat penyimpanan sel punca darah. Penulis juga menyarankan bahwa ini mungkin karena fakta bahwa paru-paru, dengan suplai darah yang tinggi, adalah bioreaktor yang sangat baik untuk menumbuhkan jenis sel yang didedikasikan untuk pengangkutan oksigen, yang ditangkap di sana.
Kemajuan ini bisa sangat membantu dalam mengobati kanker yang berhubungan dengan jenis sel darah. Meskipun belum diverifikasi apakah pada manusia ada korelasi dengan apa yang terjadi pada tikus, petunjuk ini adalah cara yang baik untuk lebih memahami cara kerja kanker sumsum tulang atau bentuk pengobatan terbaik. Saat ini, pengobatan untuk kanker tipe darah, seperti leukemia, dirawat dalam dua langkah. Pertama dengan eliminasi dengan radiasi sel-sel sumsum (menghilangkan semua sel induk progenitor dari semua jenis darah). Kedua, sel-sel dari pasien itu sendiri yang sebelumnya telah diekstraksi dan dimurnikan diperkenalkan kembali, melalui ekstraksi sumsum tulang yang menyakitkan. Penemuan ini dapat membantu repopulasi pasien dari populasi sel progenitor mereka sendiri tanpa perlu intervensi.