Pada vertebrata dewasa ada tiga jenis ginjal:
– Pronefros: pada ikan yang kurang berkembang.
– Mesonefros: pada ikan dan amfibi.
– Metanephros: pada reptil, burung, dan mamalia.
Dalam kelompok yang memiliki metanefros, bentuk pertama pronefros, kemudian mesonefros, dan akhirnya metanefros. Ini adalah contoh bagaimana ontogeni merekapitulasi filogeni.
Ginjal rawan terbentuk dari tangkai somit paling kepala, mesonefros tengah, dan metanefros dari somit paling kaudal. Dari mesoderm intermediet, terbentuk duktus yang memanjang dari cephalic ke daerah paling kaudal dan disebut duktus nephric primer atau duct pro-nephric. Sel-sel lain membentuk serangkaian tubulus yang mengalir ke dalam duktus pro-nefrik dan disebut tubulus pro-nefrik, yang pada akhirnya akan berdegenerasi dalam kasus ginjal mesonefrik dan metanefrik. Duktus pronefrikus terus memanjang ke kaudal. Lebih banyak bentuk tubulus yang mengalir ke dalamnya dan disebut tubulus mesonefrik. Dalam kasus ginjal pro-nefrik, tubulus mesonefrik tidak terbentuk.
Jika ginjal akan menjadi metanephric , cabang kecil yang disebut divertikulum metanephric atau tunas ureter muncul dari saluran mesonefrik. Divertikulum ini mulai menyebar dan bercabang, dan mesoderm sekitarnya membentuk serangkaian tubulus yang akhirnya menuju ke divertikulum. Agar percabangan divertikulum ini terjadi, diperlukan gerakan induksi sel dari mesoderm perantara di sekitarnya. Bagian jaringan itu adalah blastema metanephrogenic, juga disebut mesenkim metanephrogenic. Semua tubulus mesonefrik, kecuali yang tengah, akhirnya berdegenerasi. Yang terakhir akan membentuk saluran eferen testis.
Dalam kasus pronefros ginjal , tubulus prophephric memiliki komunikasi langsung dengan coelom atau lateral rongga piring. Sangat dekat dengannya biasanya ada sekelompok kapiler yang disebut glomus. Zat-zat sisa yang dibawa oleh darah dapat masuk ke dalam tubulus.
Dalam kasus ginjal mesonephric , ini pada beberapa hewan memiliki komunikasi langsung dengan coelom. Tubulus mengelilingi sekelompok kapiler, yang disebut glomerulus, untuk memfasilitasi pertukaran zat.
Dalam kasus ginjal metanephric , saluran mesonephric bermuara ke kloaka dan menjadi semakin khusus untuk membentuk ureter dan kaliks mayor dan minor. Tubulus ginjal mulai membentuk kapsul di sekitar glomerulus yang disebut kapsula Bowman. Di sisi lain, ureter akan mengarah ke bagian paling anterior dari tangkai alantois, yang akan menjadi kandung kemih di masa depan.