Ciri umum penuaan adalah kemajuan waktu tidur ke jam-jam lebih awal, seringkali lebih awal dari yang diinginkan. Cahaya adalah sinyal lingkungan utama yang mempengaruhi ritme sirkadian dan berfungsi untuk menyinkronkan sistem sirkadian yang hampir 24 jam dengan hari sekitar 24 jam. Dan oleh karena itu, cahaya dalam ruangan memainkan peran dominan dalam mengatur waktu ritme sirkadian bagi kebanyakan orang. Penggunaan pencahayaan buatan di malam hari telah terbukti menekan sebagian dan mengganggu ritme melatonin dan tidur pada orang dewasa muda. Oleh karena itu, pola paparan cahaya di malam hari kemungkinan merupakan mekanisme yang berkontribusi terhadap waktu sirkadian dan tidur pada orang dewasa yang lebih tua, dan ada bukti yang mendukung perbedaan pola paparan cahaya terkait usia pada orang dewasa yang lebih tua yang tinggal di masyarakat.
Manusia melakukan kontrol yang cukup besar atas paparan cahaya di lingkungan mereka. Secara umum, penelitian tidak menunjukkan bahwa orang dewasa yang lebih tua terpapar lebih sedikit cahaya di siang hari dibandingkan dengan orang dewasa yang lebih muda, meskipun hal ini mungkin tidak terjadi pada orang dewasa di tempat perawatan di rumah. Namun, perbedaan penting dapat muncul dalam transmisi cahaya melalui mata yang lebih muda dibandingkan dengan yang lebih tua. Misalnya, lensa manusia berubah menjadi kuning dan ketebalannya bertambah seiring bertambahnya usia, yang menyebabkan penurunan tahunan sekitar 1% dalam keseluruhan perjalanan cahaya ke retina setiap tahun di atas usia 18 tahun. Warna kuning ini memiliki efek selektif yang lebih kuat pada panjang gelombang cahaya yang lebih pendek, yang secara istimewa diserap oleh sel ganglion retina inheren fotosensitif (ipRGC) yang mengirimkan informasi tentang waktu hari ke SCN, dan tingkat menguningnya lensa dikaitkan dengan gangguan tidur di orang tua. Ukuran pupil dan responsivitas ipRGCs terhadap cahaya biru dapat menurun seiring bertambahnya usia, meskipun tidak semua temuan konsisten.
Katarak juga telah dikaitkan dengan kualitas tidur yang buruk, dan eliminasi mungkin memiliki efek menguntungkan pada efisiensi tidur dan amplitudo ritme melatonin pada orang dewasa yang lebih tua. Namun, besarnya efek ini tampak terbatas dan sementara, dan mungkin lebih jelas pada individu yang memiliki kualitas tidur yang sangat buruk. Mengingat sensitivitas sistem sirkadian terhadap panjang gelombang cahaya yang lebih pendek (sehubungan dengan pelepasan melatonin, misalnya), uji klinis terkontrol secara acak baru-baru ini telah mengevaluasi efek sirkadian dari lensa ‘pemblokiran biru’ yang dirancang untuk mengurangi fototoksisitas. Namun, bukti hingga saat ini belum menunjukkan efek yang jelas dari lensa tersebut pada ukuran efisiensi tidur, aktivitas, atau pelepasan melatonin.