Bawang putih selalu digunakan untuk berbagai keperluan. Dari menangkal vampir (budaya populer) hingga melawan bakteri hingga mengobati kaki atlet hingga bumbu.
Setelah analisis kimia yang tak terhitung jumlahnya, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa kekayaan besar bawang putih, Allium sativum, ditemukan dalam komponennya – lebih dari 30 telah diisolasi – terutama yang berasal dari belerang (sulfat). Di antara mereka, yang paling penting tidak diragukan lagi adalah allicin (di-propenyl thiosulfinate), yang bertanggung jawab atas sebagian besar sifat farmakologis tanaman.
Faktanya, allicin, cairan kekuningan, hanya muncul ketika bawang putih dihancurkan atau dipotong, melepaskan sel ketika integritas strukturalnya terganggu.
Zat ini memainkan peran yang sangat penting dalam pertahanan tanaman terhadap serangga, jamur dan bakteri yang ada di fauna tanah, selain bertanggung jawab atas bau khasnya yang kuat. Meskipun banyak sifat allicin yang diketahui , zat ini terus membangkitkan minat ilmiah banyak peneliti di seluruh dunia.
Dan salah satu yang tertarik dengan studinya adalah ahli biokimia David Mirelman, dari Weizmann Institute of Science.
Ilmuwan ini mengoordinasikan tim yang mengkloning gen yang mengkode allicin. Setelah kloning gen ini, para ilmuwan memproduksi dan berhasil menstabilkan zat yang sangat mudah menguap ini, yang menurut para peneliti ini bertanggung jawab atas segala sesuatu yang baik dan buruk dalam bawang putih.
Tes yang dilakukan oleh Mirelman dan rekan-rekannya mengkonfirmasi kesimpulan dari penelitian sebelumnya lainnya: allicin sangat efektif dalam pencegahan hipertensi, dalam pengobatan diabetes dan diare, dalam mengurangi risiko serangan jantung dan dalam penghancuran sel kanker.
Eksperimen yang dilakukan oleh tim ini mengungkapkan bahwa bawang putih mencegah penambahan berat badan dan bahkan dapat membantu menurunkan berat badan ekstra.
“Komponen yang luar biasa”
Dalam sebuah wawancara dengan Reuters Health, Mirelman menjuluki allicin sebagai “obat ajaib”, menyatakan bahwa dia dapat dimasukkan dalam kelompok yang sama dengan aspirin.
Menurut Mirelman, allicin memiliki efek antibiotik “ini terbukti secara ilmiah… membunuh mikroorganisme” kata ilmuwan. Selain itu, ini adalah fungsi utama yang dimainkan zat ini di tanaman, melindunginya dari mikroorganisme tanah.
Peran bawang putih sepanjang sejarah manusia
Bawang putih adalah bahan yang digunakan dalam pengobatan selama ribuan tahun dan khasiat farmakologisnya tidak luput dari perhatian selama ini. Kekuatan bawang putih adalah tema sentral dari berbagai legenda dan inspirasi banyak penyair klasik dan disebutkan bahkan dalam Alkitab sendiri, ketika orang Israel meratapi bawang putih yang tertinggal di Mesir ketika mereka melarikan diri bersama Musa. Dalam berbagai catatan hieroglif ditunjukkan bahwa bawang putih diberikan kepada para budak yang membangun piramida agar mereka tetap kuat dan sehat.
Juga di Yunani kuno atlet makan bawang putih mentah sebelum kompetisi dan tentara Romawi makan cabang tanaman sebelum pergi berperang. Faktanya, bawang putih adalah senjata rahasia Kekaisaran Romawi.
Perwira makan bawang putih untuk mencegah penyakit, terutama yang disebabkan oleh bakteri patogen dalam sistem pencernaan. Hippocrates, bapak kedokteran, merekomendasikan bawang putih untuk pengobatan infeksi, luka, gangguan pencernaan dan bahkan kusta.
Pada Abad Pertengahan, bawang putih digunakan secara luas untuk mencegah penyebaran Black Death dan juga merupakan jimat kuat yang menakuti setan dan vampir. Sudah selama Perang Dunia Pertama, itu digunakan dalam pencegahan gangren ketika rumah sakit lapangan kekurangan penisilin dan sulfonamida.