Dialisis adalah proses biokimia dimana zat terlarut dapat dipisahkan dari pelarut dalam larutan berkat membran semi-permeabel. Proses ini dapat dilakukan karena sifat fisik dan kimia membran, yang memungkinkan lewatnya molekul tertentu secara selektif, sambil mengesampingkan yang lain. Proses ini didasarkan pada perbedaan tekanan osmotik pada kedua sisi unsur yang memungkinkan lewatnya (membran) dan proses fisik yang ireversibel difusi zat terlarut dalam suatu materi. Biasanya, ada dua wadah dengan media di mana kita menemukan unsur terlarut, apakah itu ion, molekul atau partikel yang lebih besar. Membran semipermeabel adalah membran yang memungkinkan lewatnya molekul tertentu. Diskriminasi ini dapat terjadi berdasarkan ukuran, muatan listrik atau karena alasan lain. Membran yang paling sederhana dan paling umum adalah mereka yang membedakan berdasarkan ukuran. Filter berpori apa pun tidak lebih dari jaring dengan lubang yang memungkinkan zat melewati atau menyaring sesuai dengan ukurannya. Untuk kasus COVID19 misalnya, masker wajah KN95 adalah masker dengan ukuran emas yang cukup kecil untuk mencegah lewatnya partikel dengan ukuran yang mirip dengan virus corona penyebab penyakit. Di sisi lain, masker kain tanpa filter memiliki lubang yang jauh lebih besar yang memungkinkan partikel yang jauh lebih besar untuk melewatinya.
Dialisis adalah proses medis yang sangat luas yang memungkinkan komponen tertentu dikeluarkan secara selektif dari darah. Pada pasien yang ginjalnya tidak berfungsi dengan baik, dialisis dilakukan untuk menghilangkan semua zat yang berpotensi berbahaya, seperti sisa-sisa protein atau kelebihan beberapa molekul. Fungsi dialisis ini biasanya dilakukan oleh ginjal dengan mengalirkan darah melaluinya dan dalam lengkung Henle membran sel memenuhi fungsi ini. Dalam hal ini, ureum dan kreatinin terutama akan dihilangkan dari darah, yang merupakan komponen yang terbentuk dalam metabolisme normal hewan tetapi berbahaya bagi tubuh dalam konsentrasi tinggi dan harus dikeluarkan melalui urin. Baik itu ginjal atau mesin, proses ini membutuhkan penggunaan energi untuk memisahkan zat terlarut yang sesuai. Diperlukan gaya penggerak yang dapat berupa tekanan jika kita mendorong darah melalui membran atau dapat berupa muatan listrik (perbedaan potensial listrik antara kedua sisi membran, seperti halnya dengan neuron dan potensial aksi) atau itu mungkin karena perbedaan konsentrasi, dalam hal ini difusi mungkin tidak memerlukan lebih banyak energi daripada sistem yang dipertahankan pada dua konsentrasi.
Setiap cairan yang memiliki zat terlarut dalam larutan dapat didialisis. Dengan variasi yang berbeda, aliran darah dapat didialisis baik dengan membran dialisis luar atau membran peritoneum itu sendiri dapat digunakan untuk ini. Kadang-kadang membran yang hanya berpori dapat digunakan untuk menghilangkan zat-zat utama dalam kasus ini disebut hemofiltrasi. Dengan menggabungkan filter atau membran yang berbeda adalah mungkin untuk memisahkan molekul dengan sifat yang berbeda yang kemudian dapat dengan mudah dimasukkan kembali ke dalam tubuh.