Pada awal Oktober 2016, hadiah Nobel bidang kedokteran diberikan, yang pada kesempatan ini mengakui karya ahli biologi Jepang dr. Yoshinori Obsumi di bidang biologi sel, khusus untuk studinya tentang autophagy. Dalam sel ada beberapa mekanisme yang berhubungan dengan degradasi protein mereka sendiri, baik karena mereka tidak dilipat dengan benar, mereka sudah tua atau hanya tidak nyaman untuk memilikinya. Dalam hal ini, autophagy adalah proses dimana sel sepenuhnya atau sebagian mencerna dirinya sendiri, baik untuk mendapatkan substrat untuk membentuk struktur baru atau mati. Sepanjang garis ini kami menemukan lisosom, yang dapat Anda baca lebih lanjut di sini , yang merupakan organel subseluler yang fungsinya pada hewan adalah untuk mendegradasi protein seluler. Autophagy adalah mekanisme katabolik yang tersebar luas pada eukariota dan mekanisme yang dilakukan sangat dilestarikan dalam kelompok ini.
Menurut penelitian yang diberikan Hadiah Nobel kepada Jepang, ketika sel membutuhkan kontribusi energi atau material untuk membangun struktur baru, sel itu akan menurunkan dirinya sendiri. Autophagy adalah proses umum dalam sel eukariotik, di mana senyawa non-esensial terdegradasi untuk mempertahankan yang esensial. Proses ini merupakan bagian dari adaptasi seluler terhadap puasa dan stres, telah terbukti diaktifkan dalam kondisi stres karena kekurangan energi atau produksi spesies oksigen reaktif. Meskipun juga memiliki fungsi dalam sistem kekebalan (patogen atau deteksi sel kanker), regenerasi jaringan yang rusak, dalam pembentukan organ selama perkembangan embrio (proliferasi dan diferensiasi sel) dan dalam apoptosis (kematian sel terprogram). Meskipun dapat juga diinduksi dengan rapamycin.
Gen yang mengkode protein yang diperlukan untuk autophagy sangat dilestarikan di eukariota, di ragi, di mana proses ini pertama kali dipelajari, mereka disebut Atg dan ada 16 gen yang memberikan protein berukuran kecil, sekitar 10-15 kDa. Pada manusia ada jumlah gen yang sama, yang juga bisa disebut autophagin.
Pada proses autophagy, terbentuk vesikel membran ganda (autophagosomes) yang akan berikatan dengan lisosom hewan atau vakuola tumbuhan. Autofagosom mencakup protein sitoplasma dan protein lain yang berasal dari organel seluler. Pembentukan vesikel ini terkait dengan sistem yang mirip dengan ubiquitinasi , yang disebut UBL ( sistem seperti ubikitin ), yang menandai protein untuk degradasi dalam proteasome. Beberapa protein Atg mampu mengikat protein sitoplasma dan mengarahkannya ke vesikel degradasi. Ukuran autofagosom tergantung pada taksonnya, misalnya hewan hingga 3 kali lebih besar daripada ragi. Ada beberapa penanda autofagi, masing-masing akan menjadi bagian dari salah satu dari 3 jalur di mana mereka berbeda karena ukuran autofagosom yang mereka bentuk. Penanda fagosom yang paling penting pada hewan adalah Atg8, ini diperlukan untuk pembentukan membran autofagosom yang lebih besar, yang mencakup sejumlah besar sitoplasma di bagian dalamnya.