Burung unta adalah salah satu dari sedikit burung raksasa yang ada. Meskipun burung raksasa lainnya ada di bumi sebelumnya, ketertarikannya pada daging manusia dan ketertarikan manusia pada daging burung lain ini, telah membuat burung unta menjadi salah satu burung besar terakhir yang berjalan di bumi.. Tetapi terlebih lagi, ia tidak hanya berjalan tetapi juga merupakan burung lari tercepat yang diketahui.
Dimorfisme seksual yang cukup besar pada bulu burung-burung ini.
Filogeni dan sejarah evolusi: Burung unta adalah nama umum spesies Struthio camelus , meskipun dua spesies burung raksasa lainnya disebut burung unta Amerika ( rhea ) dan burung unta Australia ( emu umum ). Burung unta adalah satu-satunya spesies dalam genus Strithio dan famili taksonomi Struthionidae . Dalam ordo Struthioniformes , yang biasa disebut ratites , kami menemukan famili lain yang mengandung spesies terdekat, antara lain rhea, kiwi, dan emu . Semuanya akhirnya termasuk dalam kelas Aves dalam filum Chordata . Saat ini terdapat 3 subspesies burung unta , ditambah satu subspesies yang sudah punah . S. camelus camelus , adalah burung unta berleher merah , S. c. massaicus , atau burung unta Masai , ditemukan di Kenya dan Ethiopia , S. c. australis adalah subspesies Afrika Barat Daya dan subspesies S. c. syriacus atau burung unta Arab , adalah subspesies yang punah.
Deskripsi: Burung unta dewasa dapat mencapai tinggi hingga 3 meter dan berat sekitar 175 kg . Ini adalah burung terbesar di dunia , serta bertelur terbesar di antara burung (panjang 25 cm). Spesies ini dimorfik secara seksual : jantan sekitar setengah meter lebih tinggi dari betina dan bulu jantan berwarna hitam dibandingkan dengan betina abu-abu muda (yang terakhir ideal untuk penyembunyian). Burung unta adalah pelari besar dan memiliki kaki panjang dan kepala kecil dalam kaitannya dengan tubuh . Mereka adalah salah satu dari sedikit burung yang tidak bisa terbang dengan sayap pendek mereka dan berat badan mereka yang besar tidak memungkinkannya. Sebagai alternatif mereka telah mengembangkan kaki lari yang besar . Burung unta jarang mengeluarkan suara, tetapi mereka mampu mendesis . Burung unta hidup dalam kawanan dan pejantan bekerja sama dalam membesarkan mereka , pada kenyataannya adalah umum bagi satu keluarga untuk memperdebatkan perawatan anak-anak mereka dengan yang lain. Mereka memakan buah dan bunga, serta serangga kecil , biasanya membuang daunnya.
Distribusi dan habitat: Burung unta adalah hewan Afrika . Distribusi subspesies bertepatan dengan tata nama mereka . Secara umum, burung unta adalah hewan yang hidup di daerah gersang atau semi-kering , di tepi gurun yang mengelilingi khatulistiwa Afrika. Inilah sebabnya mengapa mereka beradaptasi dengan daerah dengan curah hujan yang sangat sedikit dan dengan perubahan suhu yang besar , antara -10 dan 40 derajat Celcius. Baca lebih lanjut tentang gurun dan karakteristiknya di sini . Secara umum, mereka lebih suka tinggal di daerah yang bersih dari pepohonan , di mana mereka dapat mencari pemangsa berkat ketinggiannya yang tinggi. Kemampuan beradaptasi mereka terhadap iklim kering telah membuat mereka secara artifisial diperkenalkan ke daerah kering seperti Australia atau Amerika untuk mengambil keuntungan dari daging mereka.
Interaksi dengan manusia: menurut data IUCN , burung unta berada dalam kondisi yang paling tidak mengkhawatirkan kepunahan. Demikian pula manusia menggunakan burung unta sebagai sumber daging di daerah marginal, karena dada dan paha besar yang dimiliki hewan ini. Akhirnya, bertentangan dengan kepercayaan populer, burung unta tidak menyembunyikan kepala mereka di bawah tanah ketika mereka dalam bahaya , tetapi hanya menundukkan kepala mereka agar tidak diperhatikan dan dikira semak.