The Dichloro Diphenyl Trichloroethane , dengan rumus (ClC6H4) 2CH (CCl3), adalah senyawa jenis organoklorin, yang telah menjadi insektisida utama dan paling dikenal. Ini adalah kristal dan tidak berwarna, cukup larut dalam lemak dan pelarut organik, tetapi memiliki kekhasan atau titik negatif, karena praktis tidak larut dalam air.
Pada tahun 1939, Paul Müller , seorang ahli kimia Swiss, yang merupakan pemenang Hadiah Nobel pada tahun 1948, berhasil mensintesis senyawa 1,1-bis (4-chlorophenyl) -2, 2,2-trikloroetana, yang lebih dikenal sebagai DDT. Senyawa ini dengan cepat memanifestasikan dirinya sebagai insektisida yang kuat, yang jauh lebih efektif dan kurang beracun bagi manusia, daripada insektisida yang didasarkan pada senyawa yang berasal dari arsenik atau timbal, yang banyak digunakan pada waktu itu.
DDT memunculkan industri pestisida cararn , dan penerapannya secara drastis mengurangi malaria di dunia, dengan dapat bertindak pada nyamuk yang menyebabkan penularan penyakit, itu telah menyelamatkan jutaan nyawa manusia. Namun, setelah beberapa tahun penggunaannya, terlihat bahwa sebagai hidrokarbon terklorinasi , tidak terlalu larut dalam air, serta sangat tahan terhadap degradasi, selain sangat larut dalam lemak, itulah sebabnya disimpan dalam jaringan lemak, serta dalam susu makhluk hidup, sehingga masuk ke dalam rantai makanan atau rantai trofik, sehingga penggunaannya harus dilarang. Di sisi lain, DDT mengganggu kapasitas reproduksi burung, karena menghasilkan telur dengan cangkang yang terlalu tipis, fakta yang dikatakan bahwa jika terus digunakan, itu bisa memusnahkan semua burung di planet ini. Juga seiring waktu, beberapa serangga menjadi resisten terhadap DDT, tidak sepenuhnya efektif dalam eliminasi mereka.
Manfaat DDT sangat penting, namun identifikasi hal-hal negatif tersebut di atas membuat perlu dilakukan penelitian dan pengembangan yang mendalam tentang insektisida baru yang jauh lebih spesifik, yang juga akan lebih mudah terdegradasi di lingkungan, dalam jangka waktu beberapa hari atau minggu, seperti halnya insektisida yang digunakan saat ini, seperti malathion, insektisida yang dapat terurai dengan cepat menjadi fragmen-fragmen yang praktis tidak berbahaya.
DDT diperoleh melalui sintesis zat yang relatif sederhana dengan sedikit biaya ekonomi, yang membuatnya lebih menarik. Itu dicapai dengan kondensasi kloral atau trikloroasealdehida, dengan kelebihan klorobenzena, dan dengan adanya aluminium klorida atau oleum , yang bertindak sebagai katalis. Produk kemudian dimurnikan dengan air yang banyak, sehingga DDT terlepas dari pengotornya.
Baik penggunaan maupun pelarangannya pada tahun 1972, menjadi bahan perdebatan dan kontroversi besar, dengan pencela dan pembela yang hebat, bahkan menjadi buku terlaris yang berbicara tentang bahaya ekologisnya, dengan judul “Musim Semi Diam” oleh Rachel Carson.