Reaksi fusi nuklir umumnya membutuhkan kondisi suhu dan tekanan tinggi. Fusi dingin adalah setiap proses fusi yang dilakukan pada suhu dan tekanan yang mendekati yang biasa, dilakukan dengan peralatan berbiaya rendah dan konsumsi listrik yang rendah.
Nama fusi dingin muncul dari beberapa eksperimen yang dilakukan pada akhir 80-an, dalam sel elektrolitik, di mana konon fusi dua atom deuterium dapat terjadi untuk membentuk atom helium, dengan produksi energi dalam jumlah besar. Sebuah artikel tentang percobaan ini diterbitkan oleh jurnal ilmiah terkenal. Agak kemudian, kemungkinan bahwa fusi dingin adalah proses yang mungkin secara fisik dikesampingkan.
Apa yang sebenarnya terjadi adalah bahwa pada tahun 1989, ahli kimia Amerika Pons dan Fleischmann, mengumumkan pada konferensi pers bahwa mereka telah berhasil melakukan fusi dingin, dengan unsur sederhana seperti sepasang elektroda, baterai, dan wadah air. kaya akan deuterium. Menurut mereka menegaskan, dengan unsur-unsur ini mereka akan berhasil melebur atom deuterium, membentuk helium dan melepaskan energi. Pengumuman mengejutkan memiliki dampak besar dalam komunitas ilmiah, dan banyak ahli kimia di seluruh dunia mencoba untuk mereproduksi eksperimen Amerika, tetapi tidak berhasil. Istilah fusi dingin telah diperkenalkan oleh Dr. Palmer, dari Universitas Bringham, pada tahun 1986, mengacu pada kemungkinan bahwa beberapa reaksi fusi atom terjadi di inti beberapa planet dan kemudian diterapkan pada eksperimen Pons dan Fleischmann di 1989.
Setelah beberapa hari harapan di seluruh dunia mengenai fusi dingin, skeptisisme mulai menyerang komunitas ilmiah, tidak berhasil mereproduksi eksperimen Pons dan Fleischmann. Pada akhir Mei 1989, Departemen Energi Amerika Serikat membentuk komisi peneliti khusus, yang bertujuan untuk memverifikasi apakah benar-benar mungkin untuk melakukan fusi dingin untuk menghasilkan energi. Setelah beberapa bulan penelitian dan eksperimen, komisi ini menyimpulkan bahwa fusi dingin tidak mungkin terjadi.
Mengingat bahwa beberapa ilmuwan dari Angkatan Darat Amerika Serikat terus menyelidiki masalah ini, Departemen Energi membentuk komisi baru pada tahun 2004 untuk mengevaluasi hasil eksperimen baru yang dilakukan, mencapai kesimpulan yang sama seperti pada tahun 1989.
Namun, fisikawan Italia Scaramuzzi, mengklaim telah mencapai fusi dingin, membuat beberapa perubahan pada eksperimen Amerika. Hanya beberapa minggu setelah konferensi pers Pons dan Fleischmann, Scaramuzzi mampu mengukur 491 neutron dari reaksi fusi deuterium-helium.
Salah satu metode yang baru-baru ini diselidiki untuk mencapai fusi dingin adalah metode yang menggunakan partikel yang disebut muon, yang akan menggantikan elektron, dalam atom. Muon memiliki muatan yang sama dengan elektron, tetapi massanya jauh lebih besar. Dengan cara ini, muon lebih dekat ke inti daripada elektron, menetralkan muatan proton.
Saat muatan proton dinetralkan, inti lain dapat didekati pada jarak yang sangat dekat, karena gaya tolak menolak antara proton akan dinetralkan. Jika kita membawa mereka cukup dekat, kedua inti akan bergabung. Masalah utama dengan metode ini adalah bahwa muon adalah partikel yang sangat tidak stabil, dengan waktu paruh yang sangat pendek, jadi kita harus memiliki sumber muon yang konstan, dan energi yang akan dikeluarkan akan lebih besar daripada yang dihasilkan.