Hewan, kecuali laba-laba dan beberapa serangga, mencerna makanan di dalamnya. Sistem pencernaan adalah seperangkat tabung dan ruang yang memungkinkan kita mendapatkan semua nutrisi dari makanan. Ini membutuhkan sejumlah besar jaringan dan organ khusus yang melakukan tugas berbeda yang saling melengkapi. Baca lebih lanjut tentang jaringan khusus sistem pencernaan di sini .
Sistem pencernaan mulai bekerja saat makanan dimasukkan ke dalam mulut. Di sana gigi secara mekanis memecah makanan untuk membuatnya menjadi porsi kecil yang akan lebih mudah dicerna. Selain itu, saliva disekresi di dalam mulut untuk memperlancar jalannya bolus makanan menuju lambung melalui saluran bagian atas dan enzim pencernaan pertama yaitu amilase saliva , juga disekresikan dalam saliva , enzim ini mempunyai aktivitas hidrolase dan menyerang glikogen, pati dan gula rantai panjang dengan membaginya menjadi rantai yang lebih pendek. Konsentrasi amilase yang tinggi pada manusia diyakini berperan dalam keberhasilan evolusinya.
Setelah dihancurkan dengan benar, makanan melewati faring, daerah yang berbagi dengan sistem pernapasan, dan melalui kerongkongan mencapai perut. Di kedua daerah, bolus makanan ditutupi dengan sekresi lendir yang memungkinkan lewatnya makanan. Di lambung, makanan terus terdegradasi menjadi partikel yang lebih kecil, meskipun kali ini melalui serangan kimia dari cairan lambung, terutama asam klorida dan juga kalium dan natrium klorida, beberapa enzim tipe pepsin dan zat mucilaginous untuk melindungi lambung.. Ruminansia, sejenis herbivora, melakukan pencernaan yang lebih rumit, yang dapat Anda baca lebih lanjut di sini . Selain itu, banyak hewan, terutama burung dan beberapa hewan pemakan bangkai, memakan batu-batu kecil yang mereka simpan di perut dan dengan bantuan mereka memecah biji-bijian berkat pergerakan perut.
Ketika mencapai usus, makanan sudah diubah menjadi pure dari mana nutrisi dapat diekstraksi. Ketika meninggalkan lambung, bolus masuk ke usus kecil, sebuah tabung berdiameter kecil dan panjangnya sekitar 6 hingga 8,5 meter dan menempati hampir seluruh perut. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang bagaimana makanan bergerak melalui saluran pencernaan di sini Usus halus dibagi menjadi tiga wilayah: duodenum, jejunum, dan ileum. Yang pertama relatif pendek, sekitar 30 cm dan di dalamnya empedu dikeluarkan (baca lebih lanjut tentang garam empedu di sini ) dan cairan pencernaan pankreas. Juga di bagian pertama ini vitamin dan mineral diserap. Di jejunum, nutrisi organik dari makanan (gula, lipid dan protein) diserap, untuk ini jejunum memiliki mikrovili yang meningkatkan permukaan kontak dengan bolus makanan. Ileum kemudian terus menyerap nutrisi dan garam empedu diserap kembali. Tidak ada perbedaan yang jelas antara jejunum dan ileum. Bagian usus ini terhubung ke plasenta oleh pusar pada janin dan merupakan tempat bayi yang belum lahir menerima makanan. Katup ileocecal memisahkannya dari usus besar.
Usus besar terdiri dari 4 daerah. Dalam sekum terdapat sejumlah besar bakteri yang membantu pencernaan makanan yang belum terdegradasi, seperti selulosa, dan menyerap natrium dan kalium. Bolus kemudian masuk ke usus besar, di mana hampir semua air yang dikandungnya diserap, serta garam-garam yang ada dalam larutan. Di rektum, kita hanya menemukan bahan limbah (terutama bakteri mati dari flora usus) yang menunggu untuk dikeluarkan melalui anus.