Kromosom adalah struktur yang membentuk DNA eukariotik ketika mengembun selama pembelahan sel. Jumlah kromosom tetap konstan dalam spesies, misalnya manusia memiliki 23 pasang kromosom (46, dua di antaranya adalah kromosom seks XY). Ini biasanya dinyatakan sebagai 2n = 46XY.
Jumlah kromosom dapat bervariasi antara spesies yang berkerabat dekat, mengikuti contoh manusia; simpanse, yang urutan DNA-nya homologi dengan spesies manusia adalah 99%, memiliki 2n = 44XY. Ini karena mereka telah menyatukan dua kromosom yang pada manusia bersifat telosentris. Data seperti ini menunjukkan bahwa identitas spesies tidak hanya terkait dengan materi genetik itu sendiri, DNA, tetapi juga dengan cara pengurutannya. Harus dikatakan bahwa simpanse, meskipun memiliki gen yang sangat mirip dengan manusia, tersusun secara berbeda di dalam kromosom. Adalah logis bahwa spesies terkait memiliki jumlah kromosom yang sama, karena fakta bahwa mereka berasal dari spesies nenek moyang yang sama. Namun, Anda tidak dapat menghubungkan dua spesies hanya dengan jumlah kromosom.
Ditentukan ini tampaknya lebih mudah untuk mengasumsikan bahwa jumlah kromosom tidak ada hubungannya dengan tingkat evolusi spesies. Perlu juga diperhatikan bahwa tidak ada hubungan antara jumlah materi genetik (jumlah DNA atau gen) dengan jumlah kromosom. Organisme dengan jumlah kromosom tertinggi adalah tumbuhan, di mana lebih umum daripada mengandung 2n kromosom ada kelipatan lain, 4n, 8n. Misalnya, murbei hitam mengandung sekitar 308 kromosom sedangkan virginianus, pakis, memiliki 184.
Dalam kelompok hewan, spesies kupu-kupu dalam genus Agrodiaetus memegang gelar paling banyak kromosom, dengan 268. Udang atau udang memiliki jumlah kromosom yang tinggi, yang tergantung pada spesies bervariasi antara 86 dan 90.
Pentingnya jumlah kromosom tercermin dalam bagal. Hewan ini merupakan hibrida antara kuda dan keledai. Spesies ini terkait erat satu sama lain. Salah satu poin penting dari spesiasi adalah pemisahan seksual antar spesies. Kuda dan keledai telah mengembangkan sistem spesiasi, untuk menghindari persilangan di antara mereka (walaupun tidak terlalu baik, lihat apa yang telah kita lihat). Salah satu sistem ini adalah jumlah kromosom yang berbeda, keledai memiliki 62 pasang kromosom, sedangkan kuda memiliki 64. Karena masalah pasangan kromosom inilah bagal tidak subur.
Dengan cara yang sama, persilangan antara bison atau yak Amerika dan sapi domestik, spesies yang terkait secara evolusioner seperti kuda dan keledai, lebih layak, karena keduanya mengandung 60 kromosom.
Akhirnya, harus dikatakan bahwa ada kasus di mana trisomi kromosom tertentu dapat terjadi (biasanya pada kromosom kecil atau gen yang tidak mengatur proses vital apa pun). Sebagian besar kasus ini menyebabkan penyakit perkembangan seperti sindrom Down atau sindrom Patau, antara lain.