Kucing adalah sekelompok mamalia karnivora yang cukup sukses secara evolusioner, yang tersebar di seluruh dunia (kecuali di Antartika, di Oseania, dan beberapa pulau samudera, yang tidak dapat dijangkau karena asal vulkaniknya). Dalam kelompok karnivora ini, dua kelompok yang heterogen secara evolusioner dapat dibedakan berdasarkan ukuran. Di satu sisi kita memiliki kucing besar dan di sisi lain kita memiliki kucing kecil.
Kucing besar, sebagaimana telah disebutkan dalam artikel yang didedikasikan untuk mereka di sini (segera hadir), termasuk 5 spesies kucing terbesar, yaitu harimau, singa, jaguar, macan tutul, dan macan tutul salju. Semua spesies ini dikumpulkan dalam genus Panthera dan sebagian dari ukurannya yang besar dicirikan oleh kemampuannya untuk mengaum . Mereka memiliki alat bicara yang mampu memancarkan suara peringatan yang kuat. Meskipun dapat dikatakan bahwa macan tutul salju tidak mengaum.
Kelompok lain, kucing kecil, sering dianggap sedikit jumlahnya dan hampir seluruhnya terdiri dari kucing domestik (yang, pada kenyataannya, adalah yang paling banyak), tetapi tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran. Secara taksonomi, kucing kecil membentuk subfamili Felinae, dalam keluarga Felidae , dari Ordo Carnivora . Kucing kecil adalah mayoritas spesies dalam keluarga, termasuk 13 dari 15 genera yang membentuk keluarga kucing.
Genus yang paling terkenal dalam kucing kecil adalah Felis , salah satu yang mengumpulkan kucing gunung Eurasia ( Felis silvestris ) dari mana kucing domestik turun. Genus ini, selain kucing domestik, mencakup 3 spesies kucing yang terkait. Perbedaan antara kucing-kucing ini terkait erat dengan habitat tempat mereka beradaptasi, maka nama mereka: kucing hutan atau rawa atau kucing gurun atau kucing liar Cina, yang diikuti oleh kucing berkaki hitam. Semua spesies ini berukuran kecil (tidak melebihi setengah meter dan beratnya sekitar 3 kilogram) dan termasuk dalam beberapa kategori bahaya kepunahan karena hilangnya habitat atau perburuan karena bulunya.
Di antara kucing kecil kami menemukan beberapa kelompok kucing yang dikenal sebagai puma, genus Puma , yang memiliki dua spesies, keduanya Amerika, cheetah (genus Acinonyx , dengan spesies yang hidup secara eksklusif di Afrika), lynx, genus Lynx , yang mencakup 4 spesies didistribusikan baik di benua Amerika (lynx Kanada) dan di Eropa (lynx Iberia). Anehnya, genus Leopardus, yang mencakup 9 spesies, tidak termasuk macan tutul, tetapi kucing Amerika Selatan lainnya seperti ocelot , kucing pampas atau kucing colocolo.
Terlepas dari genus ini, yang paling terkenal, kucing kecil lainnya bersembunyi di hutan dunia. Hingga 5 genera dan dua kali jumlah spesies kucing seperti kucing penangkap ikan ( Prionailurus viverrinus ) atau manul ( Otocolobus manul ), adalah beberapa spesies kucing kecil yang dapat ditemukan di Asia.
Terakhir, catatan fosil telah mencatat hingga 17 genera kucing kecil lainnya, punah di 4 benua tempat mereka sekarang ditemukan.