Genus bakteri Mycoplasma dikenal karena beberapa alasan yang menjadikannya kelompok organisme yang menarik secara ilmiah. Yang pertama dan paling jelas adalah fakta bahwa beberapa spesiesnya adalah parasit manusia atau hewan peliharaan, sehingga penelitiannya dapat membantu memeranginya. Tetapi, di sisi lain, kelompok bakteri kecil ini menarik karena mereka adalah organisme dengan genom terkecil yang diketahui. Berkat kualitas ini, mereka telah digunakan untuk mencoba menemukan genom minimum yang diperlukan suatu organisme untuk memenuhi fungsi vitalnya.
Filogeni dan sejarah evolusi: genus Mycoplasma memiliki sejumlah besar spesies. Secara historis, setiap spesies yang tidak memiliki dinding bakteri dianggap sebagai bagian dari genus, itulah sebabnya hingga 200 spesies telah ditambahkan ke genus. Namun, tes filogenetik kemudian mengungkapkan bahwa spesies ini dapat didistribusikan dalam beberapa ordo karena perbedaannya. Perubahan nomenklatur bukan karena kebingungan dan masalah yang akan memerlukan penerimaan oleh komunitas medis dan pertanian. Bagaimanapun, untuk saat ini, genus termasuk dalam Famili Mycoplasmataceae (dengan hanya dua genera, selain Mycoplasma, ia mengumpulkan Ureaplasma). Pada gilirannya, keluarga adalah satu-satunya milik Ordo Mycoplastamales. Mycoplastamales adalah salah satu dari empat ordo Kelas Mollicutes dari Divisi Firmicutes, dari Kingdom Bakteri.
Deskripsi: Semua anggota Kelas Mollicutes dicirikan oleh tidak adanya dinding sel dan ukuran selnya kecil, sekitar 1 mikrometer. Spesies M. genitalium, M. pneumoniae dan M. homini, tiga spesies genus yang dikenal, adalah parasit manusia. Karena mereka tidak memiliki dinding sel, mikoplasma membutuhkan sterol, jenis kolesterol, untuk mempertahankan membran plasma mereka (molekul langka dalam membran bakteri). Genom spesies ini sangat kecil (kurang dari 1 Mb, genom manusia adalah 3.200 Mb).
Distribusi dan habitat: bakteri yang ada di mana-mana ini membutuhkan suhu 37ºC untuk pertumbuhan optimalnya. Karena merupakan spesies parasit, kapasitas biosintetiknya sangat rendah, mengambil dari lingkungan sekitarnya (inang) banyak molekul yang diperlukan untuk kehidupan, sehingga pertumbuhannya di laboratorium membutuhkan media yang sangat kaya. Mycoplasma sering mencemari kultur sel laboratorium yang menjadi makanannya. Mereka adalah patogen saluran udara (M. pneumoniae) dan saluran genital (M. genitalium).
Interaksi dengan manusia: pada tahun 1898 agen penyebab penyakit menular bovine pleuropneumonia (M. mycoides) ditemukan untuk pertama kalinya, sejak itu banyak spesies telah ditambahkan ke dalam genus. Karena tidak memiliki dinding sel, bakteri dari kelompok tersebut kebal terhadap banyak antibiotik (seperti penisilin), yang justru menyerang sintesis struktur ini untuk membunuh bakteri. Ini telah membuat upaya untuk menemukan alternatif obat konvensional untuk genre ini satu-satunya solusi untuk infeksi. Pada tahun 2003, Proyek Genom Minimum dimulai, yang berpuncak pada tahun 2007 dengan paten untuk laboratorium Mycoplasma, spesies yang diciptakan dari gen berbagai organisme dengan gen paling sedikit untuk kelangsungan hidup organisme. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang Proyek Genom Minimum dalam artikelnya sendiri di sini .