Dikenal dengan nama autotomi untuk kemampuan yang ditunjukkan hewan tertentu untuk melepaskan bagian tubuh yang tidak vital. Mungkin kasus yang paling terkenal adalah autotomi ekor yang biasanya dilakukan oleh beberapa reptil, dalam jenis autotomi ini reptil melepaskan diri dari ekornya dan memiliki kemampuan untuk meregenerasinya. Banyak serangga dan laba-laba juga secara sukarela kehilangan anggota tubuhnya di hadapan pemangsa, tetapi tidak seperti reptil, mereka tidak dapat meregenerasi bagian yang hilang.
Tujuan dari kemampuan ini terutama untuk menghindari pemangsa. Secara umum, ini adalah strategi pilihan terakhir karena kehilangan bagian tubuh meskipun tidak penting membutuhkan biaya yang mahal. Bagian tubuh hanya dipisahkan secara sukarela jika pemangsa sudah menangkapnya atau bagian lain dari hewan itu atau jika penangkapan sudah dekat. Umumnya bagian yang terpotong tetap bergerak sebagai akibat dari refleks yang masih aktif, hal ini memberikan sensasi vitalitas pada ujung yang terbelah yang membuat pemangsa terlihat tertarik dan mangsanya dapat melarikan diri, atau setidaknya memperoleh lebih banyak pilihan untuk melarikan diri.
Pada reptil, autotomi caudal melibatkan ekor, yang merupakan bagian yang terpisah dari tubuh. Jika ekor terbelah pada bidang intravertebral, maka ekor dapat tumbuh kembali. Ekor yang muncul dari titik putus tidak sama dengan yang asli, dan salah satu implikasi dari perbedaan ini adalah bahwa ekor baru tidak mampu memisahkan diri secara sukarela dari tubuhnya. Meski begitu, sisa ekor yang tersisa dari aslinya bisa diautotomisasi. Artinya kemampuan autotomi yang dipelihara hewan akan tergantung pada berapa kali dipotong ekornya dan juga di mana dipotongnya karena jika pertama kali dipotong akarnya maka tidak bisa lagi memotongnya lagi.
Beberapa reptil memiliki ekor yang sangat berat dalam kaitannya dengan tubuh mereka, sehingga hilangnya sebagian berarti peningkatan yang cukup besar dalam kemampuan mereka untuk melarikan diri. Namun, di sebagian besar, hilangnya ekor menyiratkan penurunan mobilitas dan kemampuan manuver, sehingga secara keseluruhan hanya kapasitas gangguan yang penting bagi mayoritas.
Kemampuan ekor reptil yang mampu melakukan autotomi ini muncul berkat strukturnya. Lebih tepatnya ke struktur tulang. Vertebra di bagian tubuh ini memiliki cakram tulang rawan yang disebut septum . Di septum, pembuluh darah dan otot dimodifikasi untuk memudahkan pelepasan. Beberapa reptil tidak memiliki modifikasi ini dan masih mampu melepaskan ekornya, namun, perbedaan besar sehubungan dengan mereka yang memiliki septum adalah bahwa mereka yang tidak memilikinya tidak dapat meregenerasi bagian yang hilang atau mereka melakukannya dengan lebih sulit. atau dasar.
Pada kesempatan langka ekor yang hilang digantikan oleh ekor ganda. Ekor baru bisa bifid, dengan dua cabang, atau bahkan trifid, dengan tiga. Tidak diketahui mengapa dan bagaimana ini terjadi dan apakah itu mempengaruhi kelangsungan hidup individu yang terkena fenomena tersebut.