Kami menemukan hidrokarbon hadir di alam sebagai bagian dari minyak dan juga gas alam . Banyak produk yang digunakan sehari-hari adalah zat yang diperoleh darinya, yaitu dari gas alam atau minyak, produk seperti deterjen, plastik, insektisida, produk industri farmasi, berbagai bahan bakar, dan lain-lain.
Gas alam terutama terdiri dari metana , meskipun ini biasanya disertai dengan jenis hidrokarbon ringan lainnya dengan jumlah atom karbon yang berbeda (khususnya 2, 3,4 dan 5 atom) .
Minyak membentuk produk alami yang terdiri dari campuran kompleks hidrokarbon jenuh dan tak jenuh, dan juga turunan dari benzena. Minyak tidak digunakan mentah sehingga harus mengalami distilasi fraksional , untuk memisahkan berbagai komponennya.
Hidrokarbon sering digunakan sebagai bahan bakar . Gas alam yang diperdagangkan terutama mengandung metana dan etana, digunakan untuk memberikan energi dalam bentuk panas baik di industri maupun di rumah-rumah pribadi, sehingga menggantikan butana dan propana. Mesin pembakaran menggunakan bensin sebagai bahan bakar, yang tidak lebih dari campuran hidrokarbon yang berbeda dengan kandungan 5 sampai 10 atom karbon per molekul.
Saat ini, hidrokarbon rantai pendek (fraksi bensin) sangat diminati, yang jauh lebih tinggi daripada jenis hidrokarbon lain yang diekstraksi langsung dari minyak. Untuk meningkatkan produksi fraksi bahan bakar tersebut, teknik perengkahan digunakan dalam hidrokarbon dengan jumlah atom karbon yang lebih tinggi, untuk memutuskan ikatan karbon – karbon, dan ikatan karbon – hidrogen, sehingga diperoleh hidrokarbon rantai pendek lainnya. Teknik perengkahan termal membutuhkan kerja pada suhu tinggi, sekitar 500ºC, dan di bawah tekanan sekitar 20 atmosfer; Dalam kasus perengkahan katalitik , ini meningkatkan kinerja yang mungkin dimiliki proses, bekerja di bawah kondisi tekanan dan suhu yang lebih ringan, dengan adanya katalis dalam setiap kasus. Melalui proses ini, alkana rantai pendek diperoleh, serta hidrokarbon bercabang dan alkena.
C15 H32 → C8 H18 + C7 H14 (dengan adanya panas dan dengan katalis)
C8 H18 → C4 H10 + C4 H8
Ini diikuti oleh proses yang dikenal sebagai “reformasi” , yang mengubah alkana linier menjadi turunan bercabang atau bahkan hidrokarbon aromatik dengan jumlah atom karbon yang sama, yang memungkinkan bensin dengan angka oktan lebih tinggi untuk disiapkan .
Alkena dan turunan benzena lainnya diperoleh secara langsung atau tidak langsung dari minyak, menjadi sangat menarik pada tingkat industri. Cukup banyak dari jenis senyawa ini yang dianggap sebagai bahan awal dalam pembuatan plastik atau polimer lain, seperti etilena, tetrafluoroetilena, stirena, dll, menjadi bahan baku untuk memperoleh polietilen, Teflon, PVC, atau lainnya.