Banyak kali ketika kita berbicara tentang fungsi biologis yang terjadi dalam tubuh manusia (atau pada hewan pada umumnya) tanpa individu harus secara sadar memikirkannya, kita mengacu pada organ yang dipersarafi oleh saraf vagus atau pneumogastrik. Pada awalnya ia menerima nama yang tidak menarik ini karena tidak ada hubungan gerakan aktif yang ditemukan dengan aktivasi jalur saraf ini. Tidak ada yang lebih jauh dari kenyataan. Saraf vagus terus bekerja. Berkat saraf vagus, jantung berdetak, usus bergerak, dan tenggorokan bisa menelan. Semua ini, seperti yang kami katakan, tanpa individu harus secara aktif berpikir untuk terus-menerus melakukan kegiatan ini.
Ada dua belas pasang saraf kranial yang langsung dari otak ke organ dan struktur tubuh tertentu yang memiliki persarafan preferensial (berkaitan dengan bagian tubuh lainnya yang persarafannya dibuat dari tulang belakang). Saraf vagus adalah saraf kranial kesepuluh. Perjalanannya dimulai di medula oblongata (khususnya dari sel-sel ganglion petrosa), bagian terendah dari otak. Di wilayah sistem saraf pusat ini, semua fungsi yang ditransmisikan oleh saraf vagus dikendalikan dan, di samping itu, informasi dari tulang belakang melewatinya, yang berasal dari bagian tubuh lainnya. Wilayah ini adalah salah satu yang tertua secara evolusioner. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang dia di artikel yang kami persembahkan untuknya di sini .
Dari otak, saraf vagus menginervasi sejumlah besar organ melalui berbagai cabang saraf. Bersama dengan jugularis melintasi tengkorak, bergabung dengan arteri karotis dan vena jugularis membentuk berkas saraf-vaskular bercabang ke saraf laringeal superior, yang mengontrol menelan dan saraf auricular (atau Arnold). Setelah masuk ke daerah leher itu berhubungan dengan faring . Toraks masuk dan di sana terbagi menjadi dua (saraf vagus kiri dan kanan) untuk mengirim saraf yang akan terhubung dengan jantung, kerongkongan, yang disertai dengan bagian jalannya dan paru-paru.
Terus turun sampai Anda mencapai solar plexus. Wilayah ini adalah titik kunci di mana sistem saraf simpatik (yang dikendalikan oleh individu) dan parasimpatis (yang tidak dikendalikan oleh individu secara sukarela) bersatu. Di solar plexus saraf vagus kanan berakhir dan dari sana ia mengontrol organ perut seperti lambung atau usus, ginjal atau hati.
Cedera saraf vagus bervariasi dalam tingkat keparahan tergantung pada ketinggian di mana kerusakan telah terjadi. Dikaitkan dengan masalah menelan dan hilangnya sensasi pada faring jika yang terkena adalah cabang faring, sedangkan jika yang menuju ke telinga berhubungan dengan masalah kepekaan pendengaran. Jika lebih rendah, dapat menyebabkan hilangnya suara atau suara serak. Sangat jarang sekali memasuki toraks, beberapa jenis kerusakan terjadi karena penyebab eksternal, mengingat sangat dilindungi selama perjalanan ini.