Tulang canid yang ditemukan dari situs arkeologi telah mengungkapkan perbedaan ukuran yang sangat besar pada populasi anjing prasejarah, yang telah menunjukkan beberapa variabilitas fenotipik. Namun, ras yang khas, seperti yang kita pura-pura katakan hari ini, tampaknya tidak ada untuk waktu yang lama. Penciptaan breed adalah konsekuensi dari domestikasi dan saat ini, lebih dari 400 breed anjing diakui di seluruh dunia.
Ras anjing yang berbeda ini diciptakan selama berabad-abad. Saluki tidak diragukan lagi salah satu ras tertua. Mereka tampaknya berasal dari daerah Bulan Sabit Subur Mesopotamia dari periode Sumeria 7000 hingga 6000 tahun yang lalu. Ukiran dari periode ini menunjukkan apa yang tampak seperti gambar anjing Saluki yang bekerja bersama manusia. Banyak breed terkenal di Mesir kuno (3000 tahun yang lalu) di mana mereka telah memiliki berbagai fungsi dan berfungsi untuk berburu, sebagai penjaga polisi, dalam aksi militer atau hanya sebagai hewan peliharaan rumah tangga. Peningkatan luar biasa dalam jumlah breed terjadi selama periode abad pertengahan dan Renaissance dan abad yang lebih baru dengan penciptaan ratusan breed, masing-masing memenuhi standar yang tepat dalam hal warna bulu, bentuk tubuh, ukuran dan tinggi badan..
Manusia telah memberikan tekanan selektif yang kuat pada anjing. Hal ini menyebabkan terciptanya breed yang lebih cocok untuk tujuan seperti menggembala, menjaga, berburu, atau sekadar hewan peliharaan pendamping untuk menyenangkan. Semua ras ini menampilkan berbagai macam fenotipe yang tak tertandingi oleh spesies lain. Misalnya, Saint Bernard dan Great Dane hingga 100 kali lebih berat daripada Chihuahua, dan anjing greyhound delapan kali lebih besar dari anjing Peking. Perilaku dan kemampuan untuk melakukan berbagai tugas juga merupakan kekuatan pendorong yang kuat dalam penciptaan banyak ras.
Kemampuan untuk melakukan tugas-tugas tertentu juga merupakan pendorong yang kuat dalam penciptaan balapan. Keeshonds adalah anjing penjaga yang sangat baik, mereka menggonggong dengan keras untuk memperingatkan pemiliknya terhadap penyusup, tetapi mereka tidak akan menyerang, tidak seperti German Shepherds yang menjadi anjing penjaga yang sangat baik. Pendidikan atau pelatihan tidak dapat menghapus atau mengubah secara mendalam sifat-sifat ini. Anda dapat meningkatkan atau mengurangi perbedaan perilaku antar ras, tetapi anjing retriever tidak dapat dilatih untuk berperilaku seperti penjaga ternak. Karakter sosial Labrador, yang merupakan pendamping ideal untuk anak-anak, dan serangan serta kewaspadaan Pit Bull dan Rottweiler adalah contohnya.
Tekanan selektif ini juga sangat mempengaruhi kemampuan kognitif sosial anjing. Serangkaian percobaan menunjukkan bahwa anjing dewasa, serta anak anjing yang dibesarkan dengan sedikit kontak manusia, dapat membaca dan menafsirkan sinyal manusia secara signifikan lebih baik daripada serigala atau bahkan simpanse. Perbedaan-perbedaan ini tertanam dalam dalam susunan genetik breed dan merupakan hasil seleksi, generasi demi generasi, dari banyak alel melalui seleksi anjing dengan fenotipe yang paling “cocok” atau diinginkan.