Lebah terstruktur secara sosial dengan cara yang sangat terorganisir dengan baik dan kompleks. Di dalam sarang, setiap individu termasuk dalam kasta dan memiliki peran yang ditentukan dengan sempurna. Dalam komunitas ini, setiap hewan hanyalah salah satu bagian dari peralatan, dan tidak dapat bertahan hidup sendiri.
Ada tiga jenis lebah : pekerja, ratu dan drone. The drone adalah lebah jantan, dan hanya fungsi mereka praktis pemijahan, tapi kadang-kadang dapat menghasilkan panas dan mendistribusikan nektar. Ratu lebah menarik drone melalui feromon seks dan kawin dengan beberapa di antaranya. Ini memberi ratu sperma yang cukup untuk membuahi jutaan telur, memberinya cukup untuk seumur hidup. Ratu bertelur dua jenis: yang dibuahi akan menimbulkan pekerja atau ratu, tergantung pada diet. Ketika larva diberi makan sekresi kelenjar khusus yang disebut royal jelly, telur akan memunculkan ratu baru. Jika makan normal, larva akan berkembang menjadi lebah pekerja. Jika telur tidak dibuahi maka akan menimbulkan drone. Proses ini dikenal sebagai partenogenesis.
The ratu lebah yang unik di dalam sarang. Ia bertanggung jawab untuk memproduksi telur – hingga 1.000 telur sehari – dan mengatur kehidupan di dalam sarang. Seperti pada serangga sosial lainnya, feromon memainkan peran yang sangat penting dalam kehidupan ratu. Selain menarik drone untuk kawin dengan feromon seksualnya, ratu juga memastikan dengan zat ini perannya sebagai satu-satunya betina reproduktif di koloni. Para pekerja menjilati feromon dari tubuh ratu dan mendistribusikannya ke seluruh sarang, dan akibatnya para pekerja menjadi mandul.
The lebah pekerja melaksanakan semua jenis pekerjaan di dalam sarang tergantung pada tahap siklus hidup di mana mereka berada. Selama sepuluh hari pertama para pekerja mendedikasikan diri mereka untuk ‘kehidupan rumah tangga’: mereka membersihkan sel, merawat anak-anak dan mendistribusikan madu dan serbuk sari kepada ratu, pekerja dan larva yang sedang berkembang. Pada tahap kedua , kelenjar ceri berkembang dan para pekerja menjadi lebah pembangun dan membentuk sel-sel heksagonal yang membentuk sarang, di mana ratu akan bertelur dan yang muda akan tumbuh. Dia juga akan bertindak sebagai pembersih dan penjaga. Studi terbaru menunjukkan bahwa lebah mampu memperingatkan pemangsa mereka tentang apa yang mungkin terjadi pada mereka jika mereka mendekati sarang. Untuk ini mereka melakukan semacam tarian serempak. Jika pemangsa terlalu dekat, mereka mengelilinginya bersama-sama sampai mereka mati lemas.
Pada tahap terakhir , para pekerja mengambil fungsi mengumpulkan nektar dan serbuk sari. Studi tentang aktivitas lebah sebagai penjelajah telah mengungkapkan data menarik bagi para ilmuwan. Para pekerja melakukan tarian untuk menunjukkan kepada rekan-rekan mereka di mana sumber makanan itu berada. Tarian udara ini terdiri dari garis delapan yang menunjukkan arah dan jarak sumber nektar dan serbuk sari ini. Selain itu, serangga ini memiliki kapasitas orientasi yang sangat besar dan mampu menemukan rute terpendek dan paling efisien, serta mengingatnya dalam perjalanan mencari makan berikutnya. Penelitian lain menunjukkan bahwa ketika sarang diserang oleh jamur patogen, pekerja mencari makan membawa propolis dalam jumlah yang lebih besar ke koloni. Zat ini memiliki sifat antijamur yang membantu melawan infeksi jamur.
Studi tentang perilaku dan struktur sosial lebah telah lama mempesona para ilmuwan. Salah satu misterinya adalah menjelaskan evolusi struktur ini di mana kebanyakan individu tidak pernah bereproduksi. Studi lain yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir telah menjawab pertanyaan tentang istirahat pada lebah, dan bagaimana kurang tidur membuat mereka tidak dapat berhasil menjalankan fungsinya sebagai penjelajah dan pengumpul.