Mengunyah adalah proses mekanis di mana hewan dari kelompok mamalia memotong dan menghancurkan makanan untuk memungkinkan konsumsinya dan meningkatkan pencernaan selanjutnya. Di alam ada hewan lain yang memiliki rahang tetapi penggunaannya untuk mengunyah, memecah makanan menjadi potongan-potongan kecil, hampir tidak ada. Pada kelompok rahang lain, gigi dan rahang digunakan untuk menggenggam dan merobek potongan mangsa sebelum menelannya dengan sedikit atau tanpa pegangan di mulut. Proses sederhana ini memungkinkan mamalia memperoleh lebih banyak energi dan senyawa yang dapat digunakan dari makanan.
Mengunyah dilakukan oleh gigi . Pada mamalia, gigi secara khusus dikembangkan untuk mengunyah. Bagian atasnya diperkuat dengan enamel dan dentin tambahan. Mengunyah dilakukan secara khusus oleh geraham, gigi belakang. Sedangkan fungsi memotong dan merobek yang memiliki rahang lain dilakukan oleh gigi seri depan dan gigi taring. Gigi ini berperan dalam mengunyah sambil menahan makanan sehingga geraham bekerja. Bibir, lidah, dan bahkan pipi berperan aktif dan terkoordinasi dalam mengunyah, membantu mendistribusikan makanan di kedua sisi dan membuat pengunyahan lebih efisien dengan mendeteksi potongan yang lebih besar dan memindahkannya ke arah gigi geraham. Air liur melumasi makanan agar dapat dihancurkan dengan lebih baik, selain itu, air liur yang mengairi mulut dari kelenjar yang berbeda di berbagai posisi mulut membantu rasa yang diekstraksi dari makanan mencapai indera perasa yang akan berfungsi sebagai stimulus untuk membuat mengunyah dan makan yang menyenangkan. Dengan air liur, pencernaan kimiawi dimulai, bagian mendasar lainnya dari proses makan. Baca lebih lanjut tentang dia di sini .
Mengunyah memotong makanan dan mengeluarkan cairan darinya. Tergantung pada makanannya, mamalia akan mengunyah lebih banyak atau lebih sedikit. Misalnya, paus hampir tidak mengunyah apa pun, sementara ruminansia adalah spesialis dalam mengunyah makanan, tidak hanya menggunakan gerakan rahang atas dan bawah seperti biasa, tetapi juga gerakan horizontal dan miring untuk memecah sebanyak mungkin ramuan yang mereka makan. untuk memperlancar pencernaan serat yang menjadi dasar diet Anda. Baca lebih lanjut tentang pencernaan ruminansia di sini .
Ketika makanan telah direduksi menjadi ukuran yang relatif kecil atau konsistensinya tidak terlalu keras, bolus makanan terbentuk di tengah mulut dengan konsistensi pucat, yang akan mengalir ke lambung mengikuti jalur kerongkongan. Ini adalah satu-satunya bagian sukarela dari menelan, sedangkan perjalanan melalui faring , kerongkongan, dan sistem pencernaan lainnya semuanya tidak disengaja. Dalam aspek ini, mengunyah adalah bagian paling aktif dan sadar dari keseluruhan proses makan. Itulah mengapa rasa makanan sangat penting dalam mengkondisikan individu untuk makan dan mengunyah hal-hal yang enak dan enak.