Clathrin adalah protein yang bebas di sitoplasma dan melekat pada membran membentuk vesikel dan memungkinkan pergerakan zat antara sistem membran yang berbeda, baik secara endositosis maupun eksositosis. Sejak penemuan dan isolasi pada tahun 1975, clathrin telah terbukti menjadi komponen penting dalam transportasi sel. Ini adalah bagian dari transportasi baik dari membran sitoplasma menuju organel degradasi untuk mendapatkan bahan mentah, yang disebut endosom (baca lebih lanjut tentang mereka di artikel mereka di sini ) dan dari Golgi menuju organel membran lain yang mengirimkan protein struktural, membran plasma, retikulum endoplasma atau lisosom atau di antara berbagai sisterna aparatus Golgi itu sendiri.
Clathrin secara khusus mengikat lipoprotein membran (LDL). Setelah dikenali, ia berlabuh di membran dan penyatuan beberapa clathrin menyebabkan membran mulai membentuk tonjolan, karena semakin banyak protein clathrin yang mengikat membran membentuk struktur yang hampir melingkar sampai akhirnya dilepaskan dari membran asal. Clathrin terdiri dari tiga rantai ringan dan tiga rantai berat membentuk struktur yang disebut trisquelion (atau triskelion). Setiap pasang rantai membentuk sudut 120º terhadap dua lainnya (mereka tampak seperti baling-baling kapal di bawah mikroskop elektron). Pengikatan antara berbagai molekul klatrin dilakukan oleh interaksi rantai ringannya dengan rantai berat molekul klatrin lainnya. Ini menghasilkan generasi mesh yang dibentuk oleh segi enam dan segi lima, masing-masing karena penyatuan 4 molekul clathrin. Setelah vesikel terbentuk, molekul clathrin akan terpisah darinya, memungkinkan vesikel untuk melakukan perjalanan ke tujuannya. Clathrins tetap berada di sitoplasma menunggu sinyal baru yang memungkinkan pengikatan membran mereka.
Reseptor kargo ditemukan pada membran asal, yang diaktifkan ketika senyawa spesifik yang berbeda (kargo) mengikat pada satu sisi membran. Ketika diaktifkan, mereka mengikat protein yang disebut adaptin, di sisi lain membran, mengikat clathrins. Semakin banyak reseptor muatan yang diaktifkan, semakin banyak clathrin yang berikatan dengan bagian membran yang berlawanan. Karena pergerakan dinamis dari membran, clathrins akan bersentuhan dan mengikat satu sama lain, membentuk struktur tiga dimensi dan meningkatkan konsentrasi muatan di wilayah spesifik membran. Akhirnya, itu akan menjadi protein, yang disebut dinamin, yang akan membungkus dirinya di sekitar gagang bunga yang bergabung dengan vesikel dan membran untuk mempromosikan pemisahan mereka.
Transportasi clathrin hadir di semua eukariota. Pada manusia, ini lebih sering terjadi pada jaringan dengan transportasi LDL tinggi, seperti hati, ovarium, atau korteks adrenal. Dalam fibroblas, sejenis sel khas jaringan ikat yang misi utamanya adalah membentuk matriks ekstraseluler, pengangkutan vesikel berlapis klatrin sangat intens dan mudah diamati di bawah mikroskop elektron.