Asam karminat adalah zat kimia yang digunakan sebagai pewarna alami (merah dan turunannya). Zat ini diekstrak dari serangga, terutama kutu putih (Dactylipius coccus), yang tumbuh pada batang tanaman. Zat pewarna ini digunakan untuk mewarnai kosmetik (lipstik merah tua misalnya), dan dalam industri makanan, dengan nama E-120, digunakan untuk mewarnai minuman atau makanan lain. Ini sering digantikan oleh E-124, tetapi jangan bingung karena yang terakhir adalah buatan.
Nama asam karminat sebagai sebuah kata berasal dari bahasa Arab dan Persia, di mana ia dikenal sebagai Kermes, yang merupakan kata benda yang memberi namanya pada buah merah (berry). Studi dan temuan memastikan bahwa penggunaan cochineal atau serangga lain untuk mendapatkan pewarna dilakukan sejak Zaman Besi, menemukan fosil yang memastikan hal ini.
The struktur kimia asam carminic adalah kompleks, dan rumus molekul adalah C22H20O13. Muncul dalam keadaan agregasi padat, dengan massa molar sekitar 492,39 g / mol, tetapi memiliki kelarutan yang baik dalam air, maka pewarna dapat ditemukan dalam keadaan cair atau gel.
Pewarna dihasilkan ketika zat yang diekstraksi dari serangga, yang tidak berwarna, digabungkan dengan logam, yang dapat berupa, misalnya, aluminium atau kalsium dalam beberapa kasus. Itu semua tergantung pada aplikasi selanjutnya yang akan Anda miliki, karena misalnya amonia yang dicampur dengan zat yang diekstraksi digunakan saat pewarna minuman akan digunakan.
Senyawa pewarna ini pertama kali disintesis pada tahun 1991. Untuk mendapatkan warna merah tua sebagai pigmen, asam dicampur dengan aluminium. Sebelumnya, serangga cochineal harus dikeringkan (dengan 1kg cochineal Anda dapat membuat sekitar 50 g. Pewarna carmine), dan didihkan air dengan sedikit H2SO4. Asam akan larut, kemudian akan mengendap bila ditambahkan kapur dan sejenis sulfat (tawas), yang akan membuat asam karminat secara struktural berikatan dengan ion aluminium membentuk kelat sebagai ligan, sehingga menimbulkan zat dengan struktur kompleks..
Asam karminat digunakan bersama dengan asam asetat (dalam persentase yang lebih tinggi daripada pewarna), untuk melihat protein di bidang biologi molekuler. Jadi, di laboratorium pada umumnya, asam ini juga digunakan dalam prosedur yang memerlukan pewarnaan, karena pewarna yang sering digunakan, karena mudah berubah warna.
Abad lalu, tempat utama produksi dan pemrosesan di seluruh dunia adalah Kepulauan Canary, tetapi hari ini sebagian besar produksi berada di Peru, meskipun juga terus diproduksi di Chili, Kepulauan Canary (Spanyol), Ekuador, dll.
Asam karmin sebagai pewarna alami digunakan dalam industri makanan sebagai aditif , serta dalam industri farmasi dan kosmetik. Mungkin pewarna yang memiliki karakteristik yang paling disukai secara teknologi, tetapi sayangnya, karena harga tinggi dan biaya produksinya, pewarna ini digunakan pada tingkat yang lebih rendah. Meski begitu, masih digunakan untuk memberi rona merah atau merah muda pada es krim, selai dan manisan, minuman, yogurt, produk daging, produk susu, dll.
Seperti semua pewarna, dapat menyebabkan reaksi alergi pada orang-orang tertentu, itu juga dapat dibatasi untuk orang-orang yang mengikuti diet tertentu di mana mereka tidak bisa makan makanan yang berasal dari hewan.