Ekotipe
Seleksi jangka panjang dapat mengarah pada pengembangan adaptasi morfologi dan fisiologis terhadap lingkungan lokal, menghasilkan diferensiasi ekotipik dalam sifat-sifat fungsional. Genotipe yang beradaptasi dengan kondisi lingkungan setempat dikenal sebagai ekotipe. Ketika lingkungan dalam kisaran spesies berbeda, fenotipe tunggal tidak mungkin memberikan tingkat kebugaran yang tinggi dalam semua situasi. Perbedaan antara plastisitas fenotipik dan adaptasi lokal dari suatu ekotipe terutama didasarkan pada analisis genetik dan eksperimen transplantasi timbal balik. Secara khusus, diferensiasi genetik spasial di sepanjang gradien iklim telah didokumentasikan untuk banyak spesies, serta untuk formasi ekotipe. Selanjutnya, spesies dengan rentang geografis yang luas memiliki potensi untuk menunjukkan variasi intraspesifik yang lebih besar dalam fisiologi, morfologi, dan fenologi.
Untuk secara akurat menentukan pola plastisitas dan menyelidiki implikasi ekologi dan evolusi, penting untuk lebih memahami konteks lingkungan di mana fenotipe diekspresikan.
Tumbuhan yang tumbuh di dataran tinggi
Dampak pemanasan global pada ekosistem terestrial telah terbukti lebih besar di tundra Arktik dan daerah pegunungan tinggi daripada di daerah lintang rendah. Secara khusus, laju pemanasan global yang diproyeksikan di ekosistem pegunungan diperkirakan akan mencapai tiga kali lebih tinggi daripada laju pemanasan rata-rata global yang tercatat selama abad ke-20. Skenario keanekaragaman hayati untuk abad ke-21 memprediksi pengurangan habitat alpine dan hilangnya banyak tanaman pegunungan tinggi. Lebih lanjut, pengurangan spesies dalam kebugaran dan keragaman dapat mengubah dinamika komunitas dengan mengubah kemampuan kompetitif spesies. Studi terbaru menunjukkan potensi adaptif yang substansial, sebagaimana tercermin dalam perkiraan heritabilitas tinggi untuk sifat-sifat yang kemungkinan akan dipilih. Namun, hanya ada sedikit informasi tentang potensi adaptasi di lingkungan yang sangat terancam oleh perubahan iklim, seperti daerah pegunungan di dataran tinggi. Salah satu konsekuensi yang diharapkan dari perubahan iklim global adalah pergerakan spesies tanaman ke ketinggian dan garis lintang yang lebih tinggi karena iklim tempat mereka beradaptasi berubah.
Penurunan drastis luas sebaran atau bahkan punahnya spesies tumbuhan dapat menjadi konsekuensi dari proses migrasi ke tempat yang lebih tinggi. Laju dan pola dinamika ini akan sangat bergantung pada preferensi habitat spesies tertentu dan karakteristik fungsionalnya. Gradien lingkungan yang curam dan distribusi habitat yang tidak merata menyebabkan ukuran populasi yang kecil dan isolasi spasial serta membatasi aliran gen. Telah dihipotesiskan bahwa populasi spesies tumbuhan dapat bertahan di daerah mereka saat ini dan menolak perubahan lingkungan jika mereka sangat adaptif.
Variabilitas fenotipik dibentuk oleh proses evolusi adaptif dan acak, dan respons plastis terhadap kondisi pertumbuhan tampaknya penting untuk kelangsungan hidup tanaman di lanskap alpine.