Kita telah melihat bahwa ada parasit yang mampu melakukan hampir semua hal pada inangnya. Seperti jamur yang menginfeksi kecoa dan mampu mengendalikan perilaku layaknya zombie. Parasitisme adalah jenis hubungan antara dua spesies di mana yang satu mengambil keuntungan dari yang lain dan dirugikan. Namun, pada kesempatan tertentu kita dapat melihat bahwa parasit memiliki efek yang berbeda pada individu. Sebagian besar spesies memiliki beberapa jenis parasit, dengan parasit serangga jauh lebih sedikit dipelajari daripada vertebrata karena alasan yang jelas. Salah satu parasit tersebut adalah cacing pita (bukan cacing pita manusia) yang menginfeksi saluran pencernaan semut pekerja. Selama semut yang terinfeksi bukannya mati sebelumnya, yang terjadi adalah ia menjadi lebih lama hidup, lebih lama dari rekan-rekan kerjanya yang tidak terinfeksi.
Ketika sebuah kelompok penelitian menemukan bahwa beberapa koloni semut (dari spesies Temnothorax nylanderi ) memiliki individu yang dapat bertahan hidup selama bertahun-tahun, mereka mencari penyebabnya dan terkejut mengakui bahwa itu adalah cacing pita ( Anomotaenia brevis ). Semut yang biasanya hidup tidak lebih dari 3 minggu menjadi sangat berumur panjang, hampir sepanjang ratu, dan dirawat oleh non-pekerja yang akhirnya menyerah sebelum waktunya untuk melakukan pekerjaan rekan mereka. Cacing pita mengubah metabolisme semut dan menempatkan mereka dalam keadaan yang mensimulasikan metabolisme awet muda dengan menghambat sistem penuaan seluler normal, mengeluarkan feromon dan antioksidan untuk menjaga mereka tetap muda pada tingkat genetik.
Apa strategi cacing pita untuk memperpanjang umur semut ini? Ternyata semut sebenarnya bukan inang terakhir cacing pita. Sebaliknya, mereka adalah vektor parasit untuk mencapai burung pelatuk. Dalam aspek ini, ide cacing pita adalah untuk memperpanjang umur semut dengan mencoba membuat burung pelatuk lebih mungkin memakan semut yang terinfeksi, sementara jumlah semut yang sehat berkurang dalam koloni. Fakta bahwa semut tinggal di sarang, aman dari pemangsa lain, tampaknya dapat mencegah burung yang memakannya. Namun, sebagai burung pelatuk, ia memakan yang ditemukan di dalam belalainya, jadi mereka harus berada di dalam untuk mencapai tujuan mereka. Selain itu, cacing pita membuat semut memiliki warna yang lebih pucat yang membuatnya menonjol dari kayu dan karenanya lebih mudah dideteksi oleh burung yang akan memakannya.
Jika burung pelatuk tidak datang, itu hanya memperpanjang umur mangsanya sambil menunggu burung pelatuk datang. Dalam hal ini, parasit memperpanjang umur inang, tetapi hanya sebagai strategi untuk mencapai tujuannya. Selain itu, koloni yang terinfeksi kehilangan anggotanya yang mampu keluar sehingga pada akhirnya akan menghilang juga. Apa yang menguntungkan bagi individu adalah akhir jangka panjang dari koloni.