Pikiran yang cenderung jelas mungkin berpikir bahwa mikronutrien adalah makanan yang sangat kecil, seperti pipa atau semolina. Namun, ketika kita mengacu pada zat gizi mikro, kita berpikir dalam skala yang sangat kecil, tetapi bukan tentang ukuran makanan, tetapi tentang jumlah unsur yang harus dimasukkan ke dalam makanan. Kami juga menyebut unsur jejak atau unsur mikro ke mikronutrien.
Diet harus memasukkan senyawa tertentu yang penting untuk kehidupan, kasus yang paling terkenal adalah vitamin. Kehadirannya dalam makanan sangat penting bagi tubuh untuk berfungsi. Namun, ada zat lain yang harus dimasukkan ke dalam makanan selain lipid, gula, dan protein . Secara umum, mikronutrien adalah unsur kimia yang memainkan peran penting di beberapa titik dalam metabolisme, baik dengan menciptakan pusat aktif atau titik lipat protein atau yang serupa. Vitamin adalah yang paling terkenal, tetapi ada banyak baik organik, seperti asam folat, dan anorganik seperti seng, kalsium atau natrium.
Unsur-unsur yang membentuk bahan organik terutama 6: karbon, hidrogen, oksigen, nitrogen, fosfor , belerang – yang sering kita sebut sebagai CHONPS -. Semuanya sebagai bagian penting dari bahan organik dimasukkan ke dalam makanan dalam jumlah besar, sehingga konsumsinya terjamin. Namun, unsur-unsur kimia lain seperti emas, besi, molibdenum atau tembaga sangat penting bagi banyak makhluk sehingga makanan mereka harus memperkenalkan mereka, jika tidak, masalah serius dapat terjadi yang dapat menyebabkan kematian individu.
The besi adalah kasus terkenal. Besi, karena elektron bebas dan valensinya, adalah unsur sentral dari pusat pemulung oksigen dalam molekul hemoglobin. Untungnya, daging dari makanan menyediakan zat besi yang diperlukan untuk menggantikan yang hilang. Tapi Anda juga bisa memikirkan dua atau tiga sayuran yang mengandung zat besi, seperti bayam atau lentil.
The garam menyediakan sebuah sejumlah mikronutrien yang dibutuhkan oleh tubuh. Yodium, Klorin dan Natrium adalah komponen utama garam meja. Berkat itu, tubuh manusia menerima kontribusi ekstra, karena diet seimbang mengandung jumlah yang diperlukan. The klorin dan natrium yang digunakan untuk mengirimkan impuls saraf. Bersama dengan kalsium – salah satu mikrounsur penting dan tidak hanya untuk tulang – neuron menggunakan perubahan konsentrasi di dalam dan di luar membran plasmanya sehingga impuls saraf berjalan melalui akson dan dendrit.
Organisme yang berbeda akan membutuhkan jumlah unsur yang berbeda. Misalnya, tanaman perlu memasukkan magnesium di antara nutrisi yang mereka serap karena pusat katalis klorofil memiliki molekul magnesium . Di sisi lain, magnesium, meskipun diperlukan untuk hewan, tidak begitu penting untuk fungsinya dan sebagian besar dari apa yang tertelan dalam tanaman dibuang.
Unsur mikro lainnya dapat berupa nikel -hampir 90% hidrogenase membutuhkannya untuk pusat aktifnya-, tembaga -juga hadir dalam klorofil dan dalam pembentukan sel darah merah di antara fungsi lainnya-, selenium, vanadium, timah, kobalt, kromium.-yang fungsi biologis belum jelas-, dll.