Di antara serangga terbang, dan mungkin semua hewan terbang, kupu-kupu memiliki area sayap terbesar dalam kaitannya dengan massa tubuh. Dua pasang sayap mereka yang sangat berkembang dan penerbangan bersirip yang khas membedakan mereka dari serangga terbang lainnya. Sayap kupu-kupu tertutup sisik dan sering diwarnai karena pigmen dan/atau mikro/struktur nano, menghasilkan keragaman pola warna yang luar biasa. Evolusi berbagai pola warna ini kemungkinan akan berinteraksi dengan evolusi bentuk dan ukuran sayap.
Berbeda dengan pengetahuan kami yang luas tentang perkembangan dan evolusi pola warna sayap kupu-kupu, evolusi bentuk sayap kupu-kupu kurang mendapat perhatian. Namun, kupu-kupu menunjukkan keragaman ekstrim dalam ukuran dan bentuk sayap yang terkait dengan keragaman ekologisnya yang luar biasa. Misalnya, beberapa spesies bermigrasi melintasi benua, dan dengan demikian seleksi alam mungkin telah mempromosikan bentuk sayap yang meminimalkan biaya penerbangan jarak jauh.
Di dalam habitat, spesies dapat dipisahkan secara spasial (misalnya, antara kanopi dan tumbuhan bawah), atau secara temporal (misalnya, dengan puncak aktivitas dengan intensitas berbeda sepanjang hari). Relung spasial dan temporal dicirikan oleh perbedaan lingkungan abiotik (suhu, cahaya) dan biotik (komunitas tumbuhan dan predator), yang memberikan tekanan selektif yang kontras pada perilaku terbang.
Penerbangan secara biomekanik didefinisikan sebagai setiap perilaku lokomotor di udara yang melibatkan kontrol aktif dari kekuatan aerodinamis. Gaya angkat dan gaya hambat dapat diatur oleh perilaku melalui perubahan orientasi dan pergerakan sayap. Fase meluncur dan mengepak khas diamati dalam penerbangan kupu-kupu menyebabkan harapan aerodinamis yang berbeda. Meskipun penerbangan kupu-kupu umumnya terdiri dari serangkaian fase kepakan dan fase meluncur bergantian, prediksi konsekuensi aerodinamis dari variasi bentuk sayap umumnya dilakukan secara terpisah untuk urutan meluncur dan mengepak.
Beberapa kupu-kupu dapat melarikan diri dari pemangsa karena kelincahan dan/atau kecepatan terbangnya yang tinggi, sedangkan kupu-kupu lainnya dilindungi oleh pola warna sayapnya, baik aposematic (warna mencolok yang menunjukkan bahaya bagi predator) atau samar (warna defensif yang mensimulasikan warna dan pola untuk menghindari pemangsa). menyatu dengan latar belakang). Sementara pola warna diketahui berperan dalam pilihan pasangan, bentuk sayap kemungkinan juga berkontribusi pada seleksi seksual, karena banyak kupu-kupu melakukan manuver penerbangan yang rumit selama pacaran. Variasi dalam strategi kawin di antara kupu-kupu jantan mungkin juga memerlukan kinerja terbang yang kontras, mendorong perbedaan morfologi sayap dalam spesies.
Oleh karena itu, bentuk dan warna sayap kupu-kupu secara langsung terlibat dalam berbagai perilaku yang berkaitan dengan kebugaran fisik, berpotensi memberikan caral untuk menyelidiki bagaimana kekuatan selektif mendorong evolusi morfologis.