Sebuah perubahan adalah setiap peristiwa yang relatif diskrit dalam waktu yang mengganggu struktur populasi, masyarakat atau ekosistem, mengubah ketersediaan sumber daya, ruang atau makanan, atau mengubah ruang fisik itu sendiri.
Ada dua jenis perubahan: endogen atau autogenic, yang disebabkan oleh sifat biologis dari masyarakat, atau eksogen atau alogenik, yang disebabkan oleh kekuatan eksternal ke masyarakat. Ada dua ekstrem di sepanjang gradien, misalnya, api pada prinsipnya merupakan gangguan eksogen tetapi juga memiliki komponen endogen, karena, dalam kasus ekosistem Mediterania, api diperluas dengan jumlah bahan bakar yang ada di komunitas ini. Jatuhnya pohon oleh badai juga merupakan perubahan eksogen pada prinsipnya, tetapi ada juga faktor-faktor endogen dari pohon itu sendiri yang menentukan kejatuhannya.
The masyarakat dikendalikan oleh dominasi memiliki spesies kompetitif dominan, dalam waktu, dapat mengecualikan spesies lain di masyarakat. Pada prinsipnya, komunitas-komunitas ini memiliki komposisi yang dapat diprediksi secara independen dari komposisi awal komunitas, karena umumnya diasumsikan bahwa spesies yang dominan secara kompetitif akan memasuki sistem suksesi cepat atau lambat. Hipotesis alterasi menengah memperkirakan bahwa dalam komunitas yang dikendalikan oleh dominasi, keanekaragaman tertinggi terjadi pada tingkat alterasi menengah, yang dipahami sebagai frekuensi, ekstensi, dan intensitas menengah dari perubahan tersebut:
– Pada tingkat alterasi yang sangat tinggi, keanekaragamannya rendah, dan hanya ditemukan spesies pionir.
– Pada tingkat alterasi yang rendah, hanya ada spesies yang dominan secara kompetitif.
– Pada tingkat menengah, spesies pionir, perantara, dan dominan hidup berdampingan.
Hipotesis ini berasal dari studi suksesi alga di batuan intertidal, komunitas yang biasanya dikendalikan oleh dominasi. Di dalamnya, suksesi dimulai kembali ketika sebuah batu, karena aksi gelombang, berbalik. Alga pertama yang masuk adalah spesies pionir dari genus Ulva . Kemudian tiga ganggang merah masuk: Gelidium courteri, Gigartina leptorhynchos, dan Rhodoglossum affine . Akhirnya, pada dua sampai tiga tahun, Gigartina canaliculata, spesies yang dominan secara kompetitif, ditemukan menempati 60-80 persen permukaan batu, mencegah pembentukan spesies lain. Para peneliti mengamati bahwa keragaman terbesar terjadi pada batuan berukuran sedang. Mereka menghitung gaya yang dibutuhkan gelombang untuk memutar batu dan memulai kembali rangkaian. Batuan kecil membutuhkan sedikit kekuatan, dan memiliki peluang 42 persen untuk berbelok karena aksi gelombang. Batuan sedang memiliki probabilitas 9 persen dan batuan besar 0,1 persen. Oleh karena itu, batuan kecil berada dalam keadaan juvenil terus menerus dalam hal suksesi ekologi, tingkat keanekaragamannya rendah dan hanya ada alga dari genus Ulva . Di yang besar, terjadi sebaliknya: seluruh proses suksesi terjadi dan pada akhirnya Gigartina mendominasi . Di median, keragamannya maksimal.