Tumbuhan adalah organisme sessile yang memperoleh energi untuk pemeliharaannya dari konversi energi matahari menjadi energi kimia. Namun, mereka tidak hanya hidup dari matahari, mereka juga membutuhkan nutrisi, garam, ion dan air yang mereka peroleh dari substratnya melalui akar.
Akar adalah organ khusus dalam penyerapan zat dari lingkungan. Akar terbentuk dari meristem radikular atau RAM (Root Apical Meristem) yang hadir dari pembentukan biji. Meristem ini mencakup beberapa sel totipoten, sel punca, yang mampu menghasilkan dengan membelah semua jenis sel yang ada di akar.
Tidak seperti apa yang terjadi pada hewan, jaringan tumbuhan, dan terutama akar, sangat terorganisir. Jaringan akar tanaman membentuk lapisan konsentris yang tumpang tindih dari dalam, di mana jaringan transportasi vaskular bertemu, ke luar dengan epidermis pelindung. Untuk mencegah masuknya senyawa yang tidak diinginkan melalui akar, tanaman memiliki Caspary Bands , yang memisahkan endoderm dari luar dan bertindak sebagai filter molekul.
Dari luar ke dalam, akar dibentuk oleh epidermis sel yang berdiferensiasi dengan banyak suberin. Lapisan sel kedua, yang bisa beberapa sel tebal, adalah korteks, yang fungsi utamanya adalah penyimpanan zat seperti pati. Lebih jauh di dalam kita menemukan lapisan seluler endodermis, yang sel-selnya dikelilingi oleh dinding suberin (Caspary Band). Sudah di tengah akar kita menemukan jaringan pembuluh (xilem dan floem), yang tergantung pada organismenya bisa lebih atau kurang kompleks.
Akar tanaman dapat dibagi menjadi 3 daerah dari bawah ke atas: daerah pembelahan sel, RAM atau meristem, berada di ujung akar, dari sana akan muncul daerah lain. Sel-sel ini dilindungi oleh epidermis dan oleh penutup sel untuk mencegah kerusakan mekanis. Berikutnya adalah daerah pemanjangan, di mana sel-sel yang baru saja membelah dari meristem memperoleh kualitas jaringan tempat mereka berasal. Akhirnya, daerah pematangan atau diferensiasi disebut bagian akar yang merupakan tempat ditemukannya jenis sel dari setiap jaringan.
RAM awalnya membentuk akar tunggal yang akan dianggap sebagai akar utama tanaman. Tergantung pada organisme, akar ini akan mempertahankan kepentingannya dan dari situlah akar sekunder muncul atau dapat bercabang dengan cepat untuk membentuk jaringan akar dengan ukuran yang sama. Jenis akar yang dimiliki tanaman ditentukan oleh jenis lingkungan tempat ia beradaptasi. Air permukaan yang melimpah akan menyebabkan munculnya banyak akar permukaan dengan ukuran yang sama, sedangkan jika airnya cukup dalam, akar utama akan tumbuh ke dasar tanah untuk mencari air.
Hormon utama yang bertanggung jawab untuk pembentukan akar adalah auksin, sedang IAA, asam indoleasetat, yang paling penting dan diketahui dari semuanya. Hormon yang terbentuk di daun ini merangsang pembelahan sel-sel meristematik akar. Baca lebih lanjut tentang auksin dalam artikelnya di sini .