Virus terdeteksi sebagai agen penyebab penyakit, mampu melewati membran filtrasi ultra-halus; untuk alasan ini mereka disebut “” menyaring virus “. Ungkapan itu berarti “menyaring racun.” Virus berarti “racun”.
Fotomikrograf virus Ebola yang mematikan
Meskipun mereka dapat dipelajari dengan mengikuti teknik mikrobiologi tradisional, karena ukurannya yang kecil, mereka hanya dapat diamati ketika mikroskop elektron pertama dikembangkan.
Virus BUKAN MAKHLUK HIDUP. Mereka tidak terdiri dari sel, jadi mereka pada dasarnya adalah molekul asam nukleat yang dibungkus dengan lapisan protein. Lapisan protein memiliki struktur geometris yang, meskipun bervariasi, mengikuti aturan konstruksi sederhana yang umum untuk semua virus.
Pada tahun 1956 Crick dan Watson meletakkan dasar untuk konstruksi virus: asam nukleat yang dikandungnya sangat kecil sehingga harus mengkodekan sejumlah kecil protein. Satu-satunya cara yang masuk akal untuk membangun virus dalam kondisi ini adalah dengan menggunakan protein virus yang sangat kecil berulang kali dalam konstruksi kapsid, seperti batu bata. Masing-masing subunit protein ini disebut kapsomer.
Kontribusi kedua dari para peneliti ini adalah untuk mempertimbangkan bahwa agar kapsomer dikemas dengan cara yang sederhana, mereka harus melakukannya secara simetris. Dengan demikian, pembentukan kapsid mengikuti hukum simetri dapat dipahami dalam dua jenis: simetri ikosahedral, untuk kapsid yang kurang lebih bulat, dan simetri heliks, untuk kapsid memanjang.
Pada tahun 1962 Caspar dan Klug menganalisis pembentukan struktur virus: kapsomer akan berkumpul di lingkungan yang setara, dan setiap kapsid akan didefinisikan sebagai permukaan segi segitiga yang terlipat dalam ruang. Penyelidikan arsitek Buckminster Fuller dalam pembangunan kubah geodesik dengan prosedur triangulasi yang sama memungkinkan kolaborasi arsitek dan ahli biologi dalam jenis proyek penelitian yang sama.
Selanjutnya, molekul karbon yang memiliki struktur berongga, mirip dengan bola sepak, telah ditemukan dan diberi nama fullerene, untuk mengenang arsitek terkenal itu.
Tidak ada virus yang mampu mereplikasi dirinya sendiri secara mandiri. Untuk melakukan ini, ia harus menginfeksi sel dan menggunakan mesin enzimatik sel untuk menghasilkan salinan yang sama dari virus yang menyerang. Dari sudut pandang ini, virus adalah parasit obligat, tidak dapat berkembang biak dengan bebas. Ketika virus menginfeksi sel, ia menggunakan semua mesin seluler dalam penggandaannya. Dalam beberapa kasus, sel tidak mengalami kerusakan besar, tetapi dalam banyak kasus sel mati akibat infeksi, dan virus yang dihasilkan meninggalkan secara massal untuk menginfeksi sel tetangga. Sebagian besar gejala infeksi virus mencerminkan hasil lisis sel (penghancuran).
Tergantung pada materi keturunannya, ada berbagai jenis virus. Masing-masing mengikuti strategi reproduksi yang berbeda tergantung pada bahan keturunannya dan inang yang diparasitnya. Ada virus dengan DNA dan virus dengan RNA. Dalam setiap kasus, molekul dapat berupa rantai tunggal atau rantai ganda. Kadang-kadang linier dan pada spesies lain melingkar.
Setiap virus memiliki spesifisitas inang yang besar, yaitu hanya mampu menginfeksi jenis sel tertentu, bahkan di dalam inang yang sama. Jadi, virus hepatitis lebih suka menginfeksi hepatosit manusia; virus HIV hanya menginfeksi limfosit T4 manusia dan monyet hijau Afrika; Virus demam babi Afrika hanya menginfeksi makrofag babi; bakteriofag cf-29 menginfeksi bakteri Bacillus subtilis , tetapi tidak menginfeksi Escherichia coli ; dan virus mosaik tembakau hanya menginfeksi daun tanaman ini.