Evolusionis pertama mengajukan masalah: meskipun pembentukan makhluk yang terorganisir tidak dapat dijelaskan, adalah mungkin untuk mencoba menertibkan keragaman ciptaan. Inilah yang dilakukan Carl von Linné (Linnaeus dalam bentuk bahasa Spanyolnya) dalam karya besarnya tentang klasifikasi spesies. Dengan mengelompokkan makhluk hidup menurut persamaan atau perbedaannya, ia berharap dapat menemukan klasifikasi alam yang akan menjadi cerminan yang baik dari rencana penciptaan.
Tautan manusia dalam biologi s. XVIII
Akibatnya, spesies dapat dipesan dalam sistem hierarkis yang dimulai dari Kerajaan (hewan, nabati, dan juga mineral menurut Linnaeus) ke spesies, melewati Kelas yang dibagi lagi menjadi Ordo yang dibentuk oleh Genre yang mengelompokkan spesies. Sistem klasifikasi ini dengan cepat diperkaya dengan kategori baru, seperti filum atau famili (dan, kemudian, subfilum, superkelas, infraordo, subspesies, dll.).
Nomenklatur biner
Linnaeus adalah pencipta nomenklatur biner, yang terdiri dari memberi setiap spesies nama Latin yang terdiri dari dua istilah yang menunjukkan genus dan spesies. Misalnya, kucing domestik disebut Felis catus . Bahasa universal ini masih berlaku dan memungkinkan para ahli biologi di seluruh dunia untuk saling memahami tentang spesies yang mereka pelajari.
Dalam karyanya, Linnaeus mencoba beradaptasi dengan ide lama yang berasal dari Aristoteles: makhluk harus dapat diatur dalam skala kompleksitas yang akan berubah dari roh murni ke materi inert.
The “rantai makhluk” akan turun dari manusia (didahului oleh Allah dan malaikat) untuk batu, melewati mamalia, yg menelur (seperti burung dan ular), hewan yang lebih rendah (seperti serangga dan juga krustasea), dan kemudian oleh tanaman. Tetapi rantai ini kehilangan banyak spesies perantara. Jadi, bahkan sebelum gagasan evolusi dari waktu ke waktu muncul, sudah ada masalah mata rantai yang hilang. Bahkan ketika Linnaeus menempatkan manusia dalam rangkaian hewan, urutan antropomorf, genus Homo , spesies Homo sapiens , ia juga menempatkan spesies perantara antara manusia dan kera: Homo silvestris (tidak diragukan lagi merupakan orangutan yang kurang terdeskripsikan). Ini adalah intuisi yang hebat, terlebih lagi ketika konsep evolusi belum ditetapkan.
jumlah spesies
Linnaeus memulai dengan mengidentifikasi 5.250 spesies tumbuhan dan 4.235 spesies hewan. Tapi jumlah ini terus meningkat. Bahkan sekarang terus meningkat dari hari ke hari.
Pada tahun 1960, 1.500.000 spesies tumbuhan dan hewan diketahui (lebih dari setengahnya adalah serangga).
Saat ini jumlah spesies yang hidup di Bumi diperkirakan sekitar lima juta (di antaranya hanya 50.000 spesies yang merupakan vertebrata). Sebagian besar dari mereka masih belum diketahui, dan dapat diperkirakan (sangat kasar) bahwa, di bawah pengaruh intervensi besar-besaran manusia terhadap alam, sekitar satu juta di antaranya akan hilang sebelum kita dapat mengetahui keberadaan mereka.
Sebagai konsekuensi dari keragaman yang sangat besar dari dunia kehidupan, tugas klasifikasi terus-menerus menghadapi lebih banyak masalah. Kategori dasar harus spesies. Tetapi selalu ada banyak perbedaan kecil antara dua individu. Bagaimana mengetahui mana yang relevan untuk mengatakan di mana spesies dimulai dan berakhir? Para naturalis sering memperdebatkan pembagian yang harus dilakukan. Dalam hal ini, apakah mudah untuk memikirkan beberapa spesies yang berbeda, atau hanya perlu mengidentifikasi varietas (atau subspesies) dalam spesies yang sama?
Masalah dasarnya adalah sifat spesies. Apa itu spesies?