Virus ini menginfeksi sel eukariotik. Umumnya, kapsid memasuki sel bersama dengan materi herediter dan tahap ekspresi pesan genetik terjadi di dalam sel, seperti dalam kasus bakteriofag. Pada akhirnya, partikel virus dapat meninggalkan sel karena kematian sel, atau mereka pergi secara perlahan melalui proses eksositosis, terbungkus dalam lapisan ganda lipid yang berasal dari membran sel, di mana beberapa protein virus terpapar.
Ada banyak kelas virus yang berbeda, dan masing-masing memiliki strategi spesifiknya sendiri untuk menghindari pertahanan inang. Sebagai aturan umum, partikel virus memasuki sitoplasma melalui proses endositosis . Selanjutnya, vesikel endositik menyatu dengan lisosom dan kapsid dicerna, memperlihatkan asam nukleat. Langkah selanjutnya dapat bervariasi tergantung pada tempat replikasi asam nukleat virus. Jika itu terjadi di sitoplasma, semua tahap lain berkembang di sana sampai “pabrik virus” diproduksi di mana partikel virus menumpuk sebelum meninggalkan inang.
Jika virus bereplikasi di dalam nukleus, siklus hidupnya lebih kompleks, karena semua sintesis protein harus dilakukan di sitoplasma, dan protein pembawa molekul akan dibutuhkan antara nukleus dan sitoplasma.
Retrovirus.
Retrovirus adalah jenis virus yang hanya ada di sel eukariotik. Retrovirus memiliki RNA sebagai bahan genetik dan di dalam kapsidnya mereka juga membawa molekul transkriptase terbalik , suatu enzim yang mampu mengkatalisis transformasi pesan molekul RNA-nya menjadi salah satu DNA. Pada tahap selanjutnya, genom virus, disalin ke dalam DNA dan disebut provirus (setelah istilah profag) diintegrasikan ke dalam DNA sel, dan dapat diteruskan ke keturunan sel ketika membelah.
Transkripsi gen provirus oleh RNA polimerase inang adalah tahap berikutnya dari siklus, dan dapat terjadi setelah waktu yang lama. Dalam proses ini, sejumlah besar RNA yang identik dengan RNA infektif diproduksi. Molekul-molekul ini akan diterjemahkan oleh mesin enzimatik inang untuk menghasilkan semua protein yang dibutuhkan partikel virus dewasa. Tahap terakhir adalah perakitan partikel virus dan RNA.
Human immunodeficiency virus atau HIV adalah retrovirus yang secara khusus menginfeksi limfosit T4. Ini menyebabkan kematian individu yang terinfeksi karena distorsi sistem kekebalan dan kerentanan inang terhadap semua jenis infeksi. Bertahannya virus sebagai provirus dalam keadaan laten menghalangi pengobatan apa pun yang ditujukan untuk membasminya, begitu infeksi terjadi. Tetapi karena dalam tahap reproduksi virus membutuhkan transkriptase terbalik untuk integrasinya ke dalam genom, banyak perawatan didasarkan pada penghambatan spesifik enzim ini yang biasanya tidak digunakan sel, atau pada penghambat protease virus, yang diperlukan untuk memprosesnya. protein sebelum membangun kembali partikel virus anak.
Retrovirus diyakini berasal dari transposon , yang memperoleh informasi untuk membangun kapsid yang memudahkan mereka berpindah dari satu inang ke inang lainnya.
Retrovirus, seperti transposon, dapat membawa gen yang awalnya merupakan gen sel dan mengintegrasikannya ke dalam DNA dalam proses infeksi.
Ada beberapa retrovirus yang membawa gen di dalamnya yang berasal dari sel eukariotik, tetapi dengan mutasi tertentu yang mampu mengubah sel yang diinfeksinya menjadi sel kanker. Gen-gen yang mampu menghasilkan kanker ini disebut onkogen , dan mereka adalah mutan dari gen normal yang ada dalam sel atau proto-onkogen .